上官子棋安排自己一行人在客棧安頓之際。
另一個陰謀也在悄悄進行。
與此同時，在這個港口城市的另一端，城外的一座山上有一座高大的神廟。
神廟的大祭司卡西姆正在聽取手下的彙報。
「異邦人的船巨大無比，堪比移動的宮殿。」一個把自己從頭到腳用黑衣裹著的探子跪在地上描述道。
「他們帶來的布匹比晨霧還要輕薄，聽說是一種蟲子吐的絲織成的，他們帶來的瓷器比我們申多國最美的神壇還要漂亮。
他們的長像也與我們差別很大，他們的女人都長得小巧玲瓏，而且膚色比我們白得多，非常漂亮。」
卡西姆聽得眼睛都直了，緩緩踱步，手指撫摸著掛在兇前的一個蛇形墜飾。
作為大祭司，他在這多加斯城有絕對的權利。
自他來此做大祭司，每三年一祭，都用當地的女人做祭品，還從來沒用過外國的女人。
而隻有他知道，那些女人都是他私下先享用過再獻給天神。
此時他心裡燃起了從未有過的慾火。
那些外來人，在這裡根本沒有根基，想要拿捏不是輕而易舉的事？
「他們的貨物都被拉吉夫和阿賈伊買下。」那人又繼續稟報。
卡西姆聽了，點了點頭。
既然他們已經買下，自然有他神廟一份，這個他不愁。
「他們中有幾個女人？」
「五個成年女人，一個幾歲的小孩。但其中一個女人穿得特別華貴，應該身份高貴，她的丈夫應該就是船隊的掌管者。」
「那另四個女人呢？」卡西姆聽了皺了皺眉，問道。
「應該是侍女。」
「這些異邦人，他們崇拜什麼神靈？」卡西姆想了想，陰沉著聲音問道。
「據觀察，他們沒有進行任何祭祀活動，船上也沒有看到神像。但他們對待長者的態度極為恭敬，似乎很重視傳統。」
這個探子觀察了很久。
也看到上官子棋如何照顧啟明帝和老王爺。
卡西姆的眼中閃過一絲冷光：「沒有祭祀？不敬神靈？這種人沒有受神靈的洗滌，肯定是野蠻的下等人。」
他突然停下腳步又道：「三天後就是祭祀天神的盛大儀式，我們需要四名女子作為祭品。
而阿加拉因自己的女兒被選中，已經來找我鬧了幾回，我也不忍心。
這些異邦女子，她們不正是天神賜予我們的祭品嗎？正好送給神靈，讓她們接受神靈的洗滌。」
探子擡起頭，眼中流露出恐懼與敬畏：「大祭司的意思是？」
「密切監視那四個異邦女子，一有機會就給我帶來。她們隻是侍女，不是重要人物。
記住，不得讓人察覺。
祭祀儀式必須完美進行，這將決定未來一年的風調雨順。」
「是，大人。」
「不行，我得親自看過，如果那幾個女子神靈不喜歡，會降罪我們的。」卡西姆又有些不放心。
哪裡是神靈喜不喜歡，他是想確定是不是真如探子所說的漂亮。
——
上官子棋安頓好。
啟明帝一路上也看到了這申多國與大魏的不同。
大發感慨。
「真是行萬裡路，勝讀萬卷書。下次朕想把大皇孫也帶出來看看。這大千世界，真是太大了。」
「太上皇，此行收穫頗豐吧？」老王爺也看的新奇。
他也後悔沒把小女兒帶上，下次他也想把他的王妃和閨女帶上。
啟明帝點點頭：「那個叫拉吉夫的，雖然精明，但還算實誠，我們帶來的貨物，他都按我們提的要求給了實價。」
「嗯，我們此行的目的也算達成。交易完，我們在此稍作停留就迴轉吧。」老王爺點頭贊成。
他突然又想到剛上岸時看到的幾個人，轉向剛走過來的上官子棋。
「子棋，你剛才在甲闆上有沒有注意到岸邊的幾個黑袍人？」
上官子棋一怔：「父王也看到了？我正想報告此事。那些人不似普通百姓，一直盯著我們看，特別是春花她們幾個。」
「對，我懷疑他們別有目的，你要做好防範。」
「是，兒子這就安排。」上官子棋立刻警覺起來。
「春花你們幾個，盡量不要單獨行動。」上官子棋又轉身特別交代。
四個姑娘面面相覷，既緊張又興奮。
她們還沉浸在異國風情的新奇中，對潛在的危機毫無概念。
「太上皇，父王，不如明日我們全家遊覽一番？一來讓孩子們見見世面，二來也能親自觀察當地風俗民情。」餘元箏見他們說完正事，提議道。
難得來一趟這異國它鄉，當然要好好欣賞一番。
啟明帝捋須思索片刻：「也好。但必須加倍護衛，不可大意。」
次日清晨，上官一家和啟明帝在二十名精銳護衛的陪同下，走出客棧。
拉吉夫派來的嚮導已經等候多時，準備帶他們參觀城市最繁華的市集。
市集上人聲鼎沸，各種叫賣聲此起彼伏。
空氣中瀰漫著各種香料和熟食的混合氣味。
上官雅靜緊緊抓著母親的手，眼睛卻忙不過來，恨不得把所有的奇觀都收入眼底。
「母妃，那個人在吞火！」她指著一個街頭藝人驚呼。
餘元箏則更關注普通市民的生活。
申多國的女子一些蒙著面紗，行動拘謹；一些則衣著鮮艷，大方地在市集上買賣交易。
」母妃，他們為什麼把東西都放在頭頂來搬運？」上官長煜看了一路，發現不管男人還是女人都喜歡這樣搬東西。
「這是他們的習俗吧，從古至今養成的習慣。」餘元箏也解釋不了這個問題，隻能歸為習俗。
在一個香料鋪子裡，啟明帝被各種奇異的香氣吸引。店主是個滿臉皺紋的老者，見貴客光臨，立刻熱情地介紹起來。
他拿出一小塊黑色的樹脂狀物品，用刀刮下少許粉末，示意啟明帝聞一聞。
「這是沉香中的極品啊！」啟明帝驚訝地說，「我在宮中多年，也隻見過為數不多的幾次這等成色。」
店主見客人很喜歡的樣子，高興地豎起大拇指，然後用手比畫了一個價格。
嚮導又認真比畫了一番，啟明帝才明白是多少錢。
連老王爺都瞪大了眼睛，這價格比大魏便宜了足足七成。
正當啟明帝準備購買時，外面市集突然安靜下來。
人群自動分開一條路，幾個黑袍人緩步走來。為首的正是卡西姆，他額頭的蛇形紋印在陽光下泛著冷光。
嚮導立刻低聲警告：「是神廟的大祭司，請各位保持安靜，不要直視他。」
可惜啟明帝沒聽懂，但看嚮導立刻躬身，面容嚴肅，等著那群人走過。
啟明帝猜測這些人可能是當地的什麼大人物。
卡西姆走到香料店前，目光掃過大魏使團，在看到餘元箏和四個侍女時微微停頓了下。
他走進來拿起那塊極品沉香，對店主說了幾句話。
店主立刻跪下行禮，誠惶誠恐地表示這塊香料已經獻給神廟了。
卡西姆滿意地點點頭，目光再次掃過四個侍女，嘴角露出一絲難以察覺的微笑，然後帶著隨從揚長而去。
「那人看春花她們的眼神很奇怪，讓人感覺很不舒服，好像被毒蛇盯上一般。」餘元箏低聲對上官子棋說道。
