牛壯一邊給他們發兵士牌，一邊道：「咱們衛所還剩下十個人，昨日我們已經把軍士牌重新換過了，這是你們的！」
沈斕曦手上是十一號，魏東逐是十一，以此類推！
「知道你們要問什麼，鎧甲你們就別想了，都讓之前的兵給穿走了。倒是還有些破爛的在倉庫裡，那個穿不穿都一樣！」
「盾牌跟大刀長矛還有一些，你們就先用長矛！」
牛壯帶著到庫房，一人領了一桿生鏽的鐵木倉。
「先給你們分派下任務，你們兩個是煙墩，你們兩個是雜兵，先負責看守大門，等曹百戶來了以後，看清楚再做安排！」
沈斕曦幾人交換了個眼神，牛壯這麼說，也就是說，他們不一定會留在衛所。
「糧食都被帶走了，沒留下多少，現在沒有戰事也沒有匪患，一天隻吃一頓，都在中午吃。」
好在他們來的時候帶了些吃的。
牛壯把他們分好，帶到各自的崗位以後，擠進屋了了。
一直到中午曹連旺過來。
「曹大人，昨晚上紅柳屯的張遼送了一些人過來投軍，一個個長得都人高馬大的，一看就能幹活！」牛壯一臉討好的跟曹連旺彙報。
曹連旺皺眉：「除了他們，還有沒有別人送人過來？」
牛壯：「沒有，興許是路上不好走吧！」
曹連旺黑著臉道：「上面這次調兵調的急，把咱們這的軍戶全都調走了。萬一這時候土匪馬賊來犯，咱們怎麼守？上面可不管你是因為什麼原因沒守住城，他們隻看結果！」
「我不管你用什麼辦法，這裡的軍戶必須擴充到兩百人。年後開春要是影響了屯田，老子就把你們全家種到地裡。「
牛壯趕忙討好道：「是，我這就帶人去縣裡募兵！」
曹連旺待了一會兒就走了，下午的時候，牛壯等人又帶回來十個人，這些人老的老小的小，一個個哭喪著臉，一看就是被強征來的。
又過了幾日，沈斕曦已經從牛壯等人知道曹連旺的底細。
曹連旺以前也是個屯軍，因為被當時的千戶，現如今的四縣軍衛指揮使田茂峰的女兒看上，一路從一個小卒提拔成了百戶。
曹連旺在練兵屯田上沒有一點建樹，且十分貪財，他私下裡在白河縣開墾了不少田地，把軍戶們當成自己的私兵使用，這次上面要人要的急，他一時湊不上，怕沒有辦法交差，就把佃戶跟在他私人莊子上的軍戶，全都交出去了。
沈斕曦了解完來龍去脈以後，決定找個機會下手！
很快機會就來了，隔壁大魚屯鬧馬賊，叫他們過去支援。
沈斕曦還有其他軍戶，湊了五十個人，由牛壯帶隊，前去大魚屯支援！
「這幫天殺的馬賊，肯定是知道衛所的兵力都被調走了，要不然哪兒敢那麼猖狂！」牛壯罵罵咧咧的在前面帶隊。
沈斕曦讓人借著去買乾糧，把他們去大魚屯的消息洩露出去。
然後靜待時機！
他們前腳剛到大魚屯，後腳白河軍衛所就被馬賊佔了。
這速度，縣裡絕對有馬賊內應！
「他奶奶的，讓咱們走路過來支援，等咱們走過來，馬賊早跑了！」牛壯憤憤的道。
「大人，我覺得咱們還是在這裡多守上兩日吧，萬一馬賊去而復返，咱們又走了，上面怪罪咱們護衛不利怎麼辦？」
牛壯一想也是那個道理！
「行吧，那咱們就在這裡待上兩日！」
馬賊堂而皇之襲擊白河縣衛所的消息，就跟長腿了一樣，傳出去。
很快田茂峰就把曹連旺叫到跟前問罪。
「你這個百夫長怎麼當的？大魚屯跟白河縣衛所都是你在管轄，兩個地方，都讓馬賊給端了，傳出去，讓我這張老臉往哪裡擱？」
「要是不儘快把賊窩給端了，你以後出門，別再說你是我的女婿！」田茂峰非常生氣，馬賊在他的地盤上這麼猖獗，簡直就是打他的臉！
曹連旺頭一次見老丈人生這麼大的氣，也不敢解釋了，趕緊領兵去白河縣！
等他到的時候，馬賊早就跑了。
「衛所的人呢？」曹連旺暴怒。
「大人，不是您說要去大魚屯支援的嗎？」
曹連旺怒火中燒：「讓他們去支援，不是讓他們住在那裡。趕緊把他們叫回來剿匪！」
「是！」
牛壯這邊接到消息以後，沈斕曦立即讓人放出消息。
一天不到的時間，曹連旺立下軍令狀剿滅馬賊的消息，已經傳遍大街小巷！
然後他們在回去的路上遭遇了埋伏。
牛壯等人受傷，沈斕曦揭竿而起，暫代十夫長的位置，代替他下令退回大魚屯！
曹連旺又等了兩天，見沈斕曦等人還不回去，立即憤怒的決定親自帶兵去大魚屯。
剛走到半路，就被馬賊伏擊。曹連旺當場人頭搬家，他帶的士兵，也都受了不同程度的傷！
沈斕曦「恰巧」帶人返回白河縣，來遲一步，隻來得及把馬賊趕走，救下受傷的士兵！
「曹百夫長被馬賊所殺，我等定要為曹百夫長報仇！」沈斕曦振臂高呼。
「為曹百夫長報仇！」一呼百應！
一行人趕回白河縣，牛壯立即帶著曹連旺的屍身前去找田茂峰！
「田大人，曹百夫長在剿匪途中，遭遇埋伏，不幸身亡！」
田茂峰想到女兒，眼前一黑，看到奏報上隻寫了曹連旺一人身死，當即惱怒問罪。
「為何隻有曹連旺一人死了，可是你們故意治曹連旺於死地？」
牛壯嚇的趕緊跪到地上解釋：「大人，曹大人派我等去大魚屯支援，我等是回來的路上碰到曹大人被襲擊，如若不是我手下士兵英勇，曹大人手下的兵都要被殺盡了。「
「那些馬賊肯定是知道曹大人要剿匪，所以對曹大人懷恨在心，所以才會故意在途中設下埋伏。「
「大人如果不信，我把跟隨曹大人的兵都都帶來了，大人儘管查問！」牛壯嚇的嘴巴都要打結了，生怕一句說不清楚，就要人頭落地！
田茂峰一臉陰鷙，就跟要殺人似的，瞪著牛壯！
……
「主公接連兩次料準馬賊出現，真乃神機妙算！」
