皇帝聞言一驚，也顧不得薛貴妃，直接衝出了禦書房。
隻見曹老夫人跪在殿門外，旁邊用擔架擡著的，儼然是至今未醒的曹陽！
「皇上！」
曹老夫人見他出來，大喝一聲，重重將頭磕在地上，「老婦人年老昏聵，不識大體，今次面聖，是特地來求皇上給曹家一個痛快的！」
皇帝一愕，旁邊的尹順趕忙賠笑：「曹老夫人這話從何說起啊，皇上對曹家向來從無責備隻有恩寵啊……」
「恩寵？是啊，我兒病沉，皇上命太醫院隨侍整治，又賜下許多賞賜，足夠曹家一生無虞，正是因為如此，老婦人才不忍叫皇上為難。左右我兒痊癒無望，也不能再為皇上效力了，就請皇上一道聖旨，發落了曹家，還京城一個安寧吧皇上！！」
老太太說罷，又是一頭磕在地上。
那悶響聽得眾人心頭髮怵，皇帝更是沉了面色。
他如何聽不懂這老太太的言下之意，她是在說此事絕無轉圜餘地。
要麼薛家生曹家死，要麼……
心念一轉，冷聲道：「都是死人嗎？還不趕緊扶老夫人起來？」
尹順忙不疊地要上前，偏這時薛貴也被押出來，聽見此話大喜：「皇上！既然曹家認罪，那就趕緊發落了他們啊！」
跟著出來的薛貴妃一僵，捂住臉。
皇帝冰冷的眼神挪到他身上：「發落他們？」
「是啊皇上！這死老太婆都認罪了，那您也不用為難了啊！就說她管家無方，縱容子女打傷國舅，臣的這隻眼睛可不就是被她長媳打傷的嗎？就用這罪名罰她！」薛貴理直氣壯，彷彿又看見了希望。
石泓等人都不忍直視，憋笑著抖了抖肩膀。
這下好了，他們原還擔心薛貴妃會使些厲害招數，現在不用了。
就薛貴這自找死路的架勢，誰都救不了他！
不出所料，皇帝踱步，緩緩朝他逼近：「管家無方、打傷國舅……好，好得很，你把曹家的罪名都想好了，那你自己的呢？」
薛貴一呆，下一刻啪啪兩下，隻見尹順笑眯眯甩了自己兩記耳光後退到一邊。
「擄人妻子、姦淫官眷、緻人小產，害得朕的一品大員內閣重臣無後！就沖這一點，朕留不得你！」
皇帝也想通了，一邊是不停惹是生非的小舅子，一邊是懂事明理受了委屈也替他著想的忠臣家眷，人心都是肉長的，他也不可能熟視無睹！
何況曹陽會有今天，本就是他的皇妹一手造成，皇室已經夠對不起他的了，絕不能再讓曹家寒了心！
「來人，將薛貴奪去侯爵貶為庶民，即日起發往北境永不準還！至於薛家教子無方，這侯爵的位置朕也替先皇收回來……」說著看了眼哭得梨花帶雨的薛貴妃，狠起心腸道，「念在他們教養出一位皇貴妃，死罪可免活罪難逃，就和薛貴一起，舉家遷往北境吧！」
薛貴妃聽完心都死了。
那北境是什麼地方啊？苦寒之地，茹毛飲血，還有戎族那些兇悍異常的外賊侵擾，母兄到了那邊，又怎麼過得下去啊？
可是看著皇帝一臉決然，她心知此事已經沒有了迴旋餘地……
「皇上！」
薛貴妃把心一橫跪了下來。
皇帝面色有些難看了：「貴妃，你難道還要為薛家求情嗎？」
這連愛妃都不喚了，可見是當真有些惱。
但到現在薛貴妃已別無選擇，隻能一搏：「皇上，臣妾不敢阻撓皇上，但臣妾的五皇子已去，如今母親兄長也要被發配北境，留下臣妾一個人，實在沒有意思。臣妾懇請皇上恩準，讓臣妾也陪同母兄，一起去北境贖罪！」
她說完狠狠磕在地上，那白皙的額頭，頓時就紅了一片。
皇帝見狀心疼不已：「你胡說什麼？薛家是薛家，你是你，朕何時說過要牽連到你？」
薛貴妃一言不發，隻維持著叩首的姿勢。
皇帝頓時有些兩難，這時晏錚道：「皇上。」
皇帝看見救星般：「首輔可有何良策？」
「良策不敢當。」晏錚略微拱了拱手，「其實就承恩侯所犯之罪，發配北境確實有些過重了……」
薛貴一驚，薛貴妃也不敢相信地看向他。
這話什麼意思？
難不成他還要替他們求情嗎？
曹老夫人倒是沉得住氣：「那麼敢問首輔，以何處置才不為過。」
晏錚淡淡頷首，轉身對著皇帝道：「皇上，臣之前聽過一則趣聞，是承恩侯與其門生張吉的一段風月往事，說是二人早已情投意合，才會在薛家過繼禮上情難自禁。既然如此，臣以為倒不如成全了他們，也免得薛侯六根不凈，再對義絕之妻多有惦念，皇上以為呢？」
皇帝愣了一瞬：「妙啊！」
張吉那事兒他也聽過，當時隻當無稽之談，沒想到還能派上這用場！
薛貴隻要跟男人在一起了，自然就沒工夫騷擾前妻……
「皇上！萬萬不可啊皇上！」
薛貴嚇得臉如菜色，砰砰直磕頭，「張吉那小畜生對臣恨之入骨，臣落到他手裡豈會有好果子吃啊？！」
開玩笑呢，張吉因為之前那事兒，被他在牢裡折磨得死去活來！
他還找了許多囚犯輪流伺候，這小畜生當時就發過狠話，說別讓他出來……
一念及此慌忙道：「臣願意去北境、臣願意去北境！」
薛貴妃面色一慌，皇帝喝道：「胡鬧！貴妃就是不想你去北境才來求朕的，如今首輔既提了折中之法，那就依首輔之意！來啊——」
眾人紛紛低頭，隻聽帝王道，「賜薛貴和張吉結契，日後二人同居一院，門外落鎖，非貴妃前去探望，不得開啟！」
這甚至絕了薛家私下動手腳的念頭！
薛貴兩眼一翻直暈了過去，薛貴妃雖不忍，但此法隻犧牲哥哥一人，卻能救全家。
她跪下道：「臣妾多謝皇上！」
皇帝點了點頭，又看向曹家：「朕如此處置，你們可還有異議？」
曹老夫人和王老禦史對視一眼，齊齊福身下拜：「多謝皇上！」
雖沒讓這狗東西滾出京城，但從此跟張吉糾纏到死，也遠比流放更要痛快！
這時晏錚出列，拱手道：「皇上大義滅親、賞罰分明，得此君主，是我大夏之幸！」
石泓等人也跟著奉承。
「皇上聖明！」
「實乃我大夏之幸啊！」
皇帝頓時有些飄飄然，想到他那句「賞罰分明」，不錯，如今罰是罰了，可這還沒有賞啊！
