趕在寒潮來臨前，滯留在京都多時的碩國使臣和夜䴉國使臣終於返程。
皇帝沒有露面，派了姜詢這個在禮部主事的四皇子相送，也不算失禮。
姜詢先拜別了碩國皇子齊鳴竹，語帶三分親切，「送君千裡，終須一別。有勞殿下向和昭姑母代為問安。」
「四殿下客氣了，在京都這段時日，也感謝四皇子和陛下的熱情款待。」齊鳴竹彬彬有禮的回應，倒是不見故作親近之意。
閑言幾語，姜詢目送齊鳴竹登上馬車。
再帶著特地準備的豐厚儀程，去見了夜䴉國的國主夜問桑。
「我與夜國主一見如故，可惜不得同國主共遊京都。」姜詢向屬下示意，立刻有人將一輛裝得滿滿當當的馬車趕了過來。
「這些，是我給國主準備的送別禮，還望國主笑納。」
姜詢還遞出了一本禮單，方便夜問桑對照。
但夜問桑卻負手而立，連禮單都沒接。
夜問桑面上不復此前和姜詢談話相投之歡，神色有幾分冷淡，「多謝四殿下好意，隻是不必了。雖我夜䴉國國小勢弱，但也不是來京都打秋風的。」
這話似乎夾著刺，讓姜詢心生疑惑。
不過還是耐著性子，向夜問桑解釋了一句，「國主誤會了，我所贈並非是什麼金銀珠寶，而是國主真正需要的東西。」
見姜詢言語誠懇，又將禮單往前送了送，夜問桑倒有些難持硬邦邦的態度，將禮單接了過來。
夜問桑心底自是因為不滿澧朝的區別對待，對姜詢也不過是遷怒。
想起在京都這段時日，姜詢對自己的照拂，夜問桑又有些後悔自己的態度。
借著看禮單，夜問桑避開姜詢的目光，掃了一眼禮單上的內容。
一看卻愣住了，認真地看了每一個字，最後難掩激動地擡起了頭，「這些，當真是送給夜䴉國的禮物？」
姜詢認真地點點頭，「皆是澧朝最新的農具和種子，想必這些東西到了國主手中，定然會給夜䴉國的百姓帶來更大的福祉。」
夜問桑此番來京都，本就是為了向澧朝求取最新的農事之術。
雖然求親未成，但姜詢送的這份禮物，也切合了夜問桑所需。
夜問桑握住姜詢的胳膊，幾番張口欲言又止，最後隻化為一句，「多謝。姜詢兄弟，日後若有我夜䴉國能幫到你的，儘管開口，算為兄欠你一個人情。」
這話，便是夜問桑撇開了家國身份，單獨以夜問桑的身份，對姜詢許下一諾。
「夜兄言重了，愚弟便隻能送夜兄到此了。」姜詢不因夜問桑的遷怒而動氣，也不因他的親厚而乘機要求什麼。
如此處變不驚，反倒讓夜問桑更高看了他一眼。
兩人互相拍了拍胳膊，一切盡在不言中，互相抱拳作別。
獨立長亭，姜詢目送使臣的車隊遠去後，才騎馬返回都城。
路過石蘊堂時，特地下馬，和容晚玉打了聲招呼。
容晚玉沒了婚事牽絆，又不必留在宮中，日常便如從前，半日呆在石蘊堂坐診。
姜詢踏入後院時，見到容晚玉手握一塊銀子，盯著銀子有些出神，不知在想謝什麼。
「容掌櫃，這是忙著清算銀錢呢？」姜詢笑著上前，想要逗弄容晚玉，伸手去奪那銀子，卻被容晚玉反應極快地躲了過去。
容晚玉愣了一下，才反應過來跟前來了人，下意識將銀子往懷裡一塞，起身沖姜詢行禮。
「殿下，臣女正在理賬，沒注意到殿下大駕光臨，有失遠迎。」
「行了行了，開口便如此生分，怎麼？跟著本殿下行事，本殿下還短了你銀子不成？」姜詢聽見容晚玉一口一個臣女，有些不是滋味。
容晚玉無辜地眨了眨眼，似乎，自己跟著姜詢這一年多，姜詢確實也沒給過自己銀子啊。
兩人本就不是雇傭關係，而是君臣，容晚玉所求，也不是財富，而是容府和永寧侯府的出路。
「沒短，隻是沒給過罷了。」
姜詢尷尬地清了清嗓子，伸手摸了摸懷中腰間，結果還是兩手空空，嘖了一聲。
「今日出門急，沒帶銀子，下回賞給你，免得讓你覺得本殿下摳門得很。」
「殿下言重了，臣女追隨殿下，本就不為銀錢，完全是被殿下的英勇智謀所吸引。」容晚玉一本正經地拍著馬屁，讓姜詢有些哭笑不得。
「行了行了，說不過你。」姜詢擺了擺手，打住了這個話題。
「我剛送走使臣，臨別時，夜問桑的態度有些奇怪，似乎，有些生氣......」
容晚玉聞言，思索片刻答道，「殿下同夜國主私交甚好，想來不是因為私情。若是兩國之事......也許還是出在和親之事上。」
提起才過去的和親風波，姜詢抹了把臉，有些無奈。
「這事兒，父皇做得實在是太......傷屬國情面了。」
澧朝皇帝前腳才拒絕了夜䴉國國主和親之求，後腳就想和碩國皇子親上加親。
偏偏想選的和親對象，還是夜䴉國國主先看中的淑和郡主。
實在是有些厚此薄彼了。
「上回，十八跟我說，你覺得碩國皇子所求不小。」
子不言父過，姜詢不便多言父皇的決定，說起另一件事。
提起齊鳴竹，姜詢緊蹙眉頭，對這個碩國表弟，有些不滿。
「訂婚宴那日，夜問桑求親被拒，回席後，齊鳴竹故意教唆，說除了淑和郡主，夜問桑也可以看看別的澧朝貴女。」
姜詢看了一眼容晚玉，「特地點了你的名字。」
容晚玉聞言也皺起眉頭，隻覺得這碩國皇子實在是個白眼狼。
再怎麼自己上回還救了他，沒讓他在澧朝丟了清白，結果卻恩將仇報。
「夜國主所求，是夜䴉國能和澧朝加深來往，除了皇室女子，想來並不會有他求。」
容晚玉對這件事，絲毫沒有從男女之情上評述，而是站在了國與國的角度。
姜詢讚許地點點頭，不經意提及了另一個人。
「不錯，夜問桑確實沒有順著齊鳴竹的話有什麼行動。倒是齊鳴竹身邊那個侍衛，有些奇怪。」
聽姜詢提起齊鳴竹的侍衛，容晚玉便想起那張冰冷的銀色面具，還有沙啞至極的嗓音，莫名心漏了一拍。
「他怎麼了？」
