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泉州郡，安樂侯府。
陰森濕冷的房間裡。
一個滿臉滄桑、鬢角蒼白的中年男人，坐在一張裝有木輪的活動木椅上，腿上搭著一塊緞面棉毯。
不仔細看，看不出他的右腿褲管空空如也。
他手裡摩挲著一塊溫潤的盤龍玉佩，面色的波瀾不驚掩蓋了眼底的驚濤駭浪，向跪在面前的黑衣人問道，「斑九，你在哪找到這塊玉佩的？」
斑九拱起雙手，「回侯爺，屬下是在縣衙門口的街邊撿到的。」
中年男人握緊玉佩，微微仰起頭，才把眼底淚花忍了回去。
「十九年過去了，本侯還以為他早已不在人世，沒想到，沒想到啊......」
斑九喉結微滾，「侯爺，您也別抱太大希望，畢竟咱們找了十九年，一直杳無音訊。這塊玉佩，不一定就是從少主手裡遺失的，也許十九年前就已經易主......」
中年男人閉上眼睛，眼角兩滴濁淚滾下，「不論如何，總算有希望了。斑九，你給本侯好好查，一定要查到這塊玉是從哪裡流出的，順藤摸瓜，不能讓這個線索斷了。」
斑九道，「侯爺放心，不管少主是生是死，斑九一定竭盡全力查。」
「對了，京中傳來密信，三皇子失蹤兩個多月了，你可知此事？」
斑九搖頭，「屬下一直在追查少主下落，並不知京中的消息。」
中年男人冷笑一聲，「當今皇上共生三子，大皇子愚鈍優柔，二皇子德不配位，都不是繼承大統的料。唯有三皇子自幼機敏穩重，皇上更是誇他小小年紀便有帝王之相，對他疼愛有加，正因如此，三皇子成了眾矢之的。如今三皇子的母妃阮貴妃薨逝，他在宮中可謂步步驚心朝不保夕，不得已之下逃出來也是情理之中。」
斑九立即明了，「侯爺認為，三皇子會去邊關找他舅舅阮將軍尋求庇護？」
「不錯。」
「而去邊關必須經過泉州郡。」
「不錯。」
斑九點頭，「明白了，屬下會立即部署，在三皇子被京城那些人找到之前截下他，若能將他扣在手中，可是一個重磅籌碼。」
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時光飛逝，轉眼秦鵬已經卧床休息月餘。
鄉下的冬天尤其寒冷。
剛入冬月，便下了一場大雪。
十裡八鄉的飢荒也在這場大雪後進入白熱化。
樹上的葉、地上的草，乃至附近的山頭都被百姓們薅光了，已經有人扛不住，開始刮樹皮吃。
老秦家因著收割及時，搶下一些糧食，又在秦慕修的提醒下，趕在糧食價格暴漲之前，屯足了過冬的米面，是以過得不算艱難，時不時地還能吃上點肉。
隻是燉肉的時候得門窗緊閉，生怕冒出一絲絲肉香，把鄉民吸引來。
這一天傍晚，家裡正在煮粥，隔壁的丁氏帶著媳婦李桂枝來敲門。
王鳳英因著前番李桂枝攛掇趙錦兒的嬸子來找茬，對這婆媳倆很不待見，隻開一絲門縫兒，「你倆啥事兒？」
丁氏手裡拿著個半舊的小木盆，見縫就要往裡擠，「鳳英妹子，讓我進去說話。」
