來別莊的日子確實舒心，不用理會燕京的紛擾，也不用操心府裡的瑣事，心境都開闊了許多。
這日，沈棠寧和池宴騎馬出門遊玩。
沈棠寧穿了身簡練的騎裝，馬背上遊刃有餘。
「看不出來，你馬術這麼好。」她往日出行皆乘馬車，池宴還是第一次看她騎馬，動作頗為老練，並不是做做樣子的花架子。
她矜持地略擡下巴：「君子六藝，女子八雅，先帝在世時曾開下先例，女子也可習射禦，我娘特意為我請了師傅悉心教導。」
君子六藝，禮樂射禦書數。
女子八雅，琴棋書畫詩酒花茶。
隻不過女子能走出內宅的機會少之又少，即便學了射禦這些技能也很少有機會用到。
池宴輕輕挑下眉：「這麼說來，先帝倒是位開明的君主。」
何止開明？
在這樣封建禮教的時代，又有皇子的前提下，他屬意長公主繼位這一舉動本就是驚世駭俗。
沈棠寧偏頭沉思須臾，不禁莞爾：「確實如此！我出生的晚，先帝薨逝時尚且還懵懂，沒有機會親眼見見這位帝王，但後來從別人口中聽到的評價，也都是正面居多。」
他在位時，不僅大大提高女子的地位，將她們從禁錮中解放出來，並且在婚姻制度中規定男方如有重大過錯，女子可以提出和離，還能分得一半家產作為補償。
同時也格外注重民生，減輕賦稅徭役，大興水利建設，改善土地政策，都可以看出他並不是一位注重享樂的君王，而是有在真心實意為百姓著想。
池宴聽著不由產生了幾分熟悉的感覺，這位先帝的思想先進的不像是這個時代的人。
尤其是對於婚姻制度中對女子的保護，讓他不由想起了某位始皇。
池宴唇角一松，也可能是他過分敏感，歷史上同樣也有許多明君。
察覺到沈棠寧是在有目的地朝著某個方向前進，他不由好奇出聲詢問：「我們這是要去哪兒？」
她回過頭來，風掠起一縷髮絲沾到唇邊，眼神幽沉：「順路去看看某位故人。」
方姨娘如今的月份也挺大了，估摸著再有三個月就要臨盆。
兩人來到別莊外不遠處，沈棠寧眼尖地瞥見外頭停著一輛馬車，拉著池宴翻身下馬，躡手躡腳躲在樹後。
見她神色有異，池宴心念一動，仔細瞧了兩眼：「那是你家的馬車？」
上頭帶有沈家的標誌。
沈棠寧露出一抹譏笑：「我父親的。」
他果然還是放心不下方姨娘，即便再忙也不忘抽出時間前來探望。
她也並不意外，如今方姨娘肚子裡揣著塊金疙瘩，他怎能不在意？
至於沈辭，恐怕在父親眼裡，謝家遲早是要倒台，沈辭到底頂著半個謝字，少不得要被陛下牽連，日後即便不被拖下水也不會得到陛下重用。
既如此，不如早點培養新的繼承人。
不是她惡意揣測，上輩子沈昌就是這麼乾的，她娘走後不過半年，方姨娘就被擡了正，她生的兒子自然也成了嫡子。
她的眼眸不自覺添上幾許晦暗，這一世，她怎麼可能讓他們如願？
微涼的指尖被攥住，她驟然從回憶裡抽身，怔怔地擡頭，對上池宴沉靜的眼神：「用得著我的地方，儘管說。」
他大概猜得到她想做什麼。
若是從前，他多少會覺得她行事太過狠辣。
但現在，他隻怕髒了她的手。
有他這麼一個大男人頂著呢，何苦事事都要她親自謀劃？
沈棠寧嘗試牽動嘴角，幾次後以失敗告終。
她何嘗不知道稚子無辜？
可方姨娘這孩子真來到這個世上，她又橫豎咽不下這口氣！
她還記得沈辭死後，她苦苦哀求父親為他收殮屍骨，可他忙著給方姨娘的兒子慶生，敷衍地打發了她。
方姨娘更是直往她心上戳刀，語氣輕慢：「大小姐，我知道你疼愛小公子，但山高路遠的，且不說能不能找到！那一帶又多猛獸，指不定這會兒人都已經被野獸叼走了，屍骨未存也是有可能的啊！」
那一刻，沈棠寧隻覺得心如刀絞，恨不得撲上去撕了她那張嘴。
他們輕描淡寫地往她傷口上撒鹽，以她的痛苦作樂。
她的至親一個個落得那麼慘烈的下場，她焉能讓他們好過？
……
小院裡，沈昌摸著方姨娘的肚子，再三確認：「果真是兒子？」
方姨娘面色紅潤，語氣嬌嗔：「老爺，您都問了多少次了？大夫都說了，肯定是個小公子！」
「那就好，那就好。」嘴裡說著好，沈昌眼神卻有些心不在焉。
仔細看，他眼底還帶著幾分憔悴。
按理說喜得麟兒，他應該高興才是，可他前些日子便發現了個問題，近來他在房事上面總是力不從心。
一開始他還以為是朝政上太過疲憊，休養一陣便能好，但幾次後，他終於意識到了不對，於是暗中找了大夫查看。
得到的結論就是，他患上了某種罕見的病症，簡而言之，就是今後都再難重振雄風，而且也難有子嗣。
沈昌聽罷隻覺得難以置信，事關一個男人的尊嚴，更何況他才四十多歲，正是一個男人精力旺盛的年紀！
怎麼可能患上這樣古怪且難以啟齒的病症？！
他覺得那個大夫簡直是庸醫，氣急敗壞將人趕走，又一連找了好幾個大夫，結果得到的都是同樣的結論！
那些人看他時同情的眼神，他到現在都覺得不堪羞辱！
沈昌不死心又尋了許多偏方，葯吃下去不少，卻總不見成效，他不得已隻能慢慢接受這個事實。
好在方氏肚子裡懷的是男孩兒，也讓他多少有了幾分寬慰。
方姨娘察覺到他的心不在焉，小幅度撇了撇嘴，語氣溫柔的能掐出水：「老爺，妾身知道錯了，你能不能向夫人求求情，把妾身接回去？這莊子條件艱苦，哪裡是能安心養胎的？」
雖說這裡的下人也沒有苛待她，但這裡和沈府一個天上一個地下，哪是能相提並論的？
更何況聽說府裡還來了兩個狐狸精，要是老爺生出了感情，猴年馬月才能記起她？
聽了這話，沈昌卻斷然拒絕：「不行！」
