宮裡還有許多事要忙，兩人又聊了一會兒，芙蕖便起身告辭了。
芙蕖雖是宮女，可她是宸貴妃娘娘身邊的人。趙雲歸在丫鬟的攙扶下，親自送了她出去。
沒想到芙蕖剛踏出周家的大門，竟迎面遇上了外出歸來的周鈺湖。
在這裡看到芙蕖，周鈺湖那雙明亮的眸子裡滿是驚喜之色，脫口而出問道：「芙蕖姑娘，你怎麼會在這裡？！」
芙蕖自然知曉對方的身份。
但她沒想到，周鈺湖竟然認得她，還知道她的名字。
她福了一禮，客氣道：「回周公子，奴婢是奉了宸貴妃娘娘的命，送一些禮物來探望周少夫人。」
「原來如此……」
周鈺湖還想說些什麼，一時又找不到話題。
芙蕖沒注意到他的手足無措，行禮道：「奴婢告退。」
一直到她的身影上了馬車，周鈺湖還怔怔站在原地……
趙雲歸狐疑地問道：「堂兄，你怎麼會認識芙蕖？」
周鈺湖也意識到了自己的失態，連忙收回目光，垂下了眼簾道：「中秋宮宴時，我見她站在宸貴妃娘娘身後，十分沉穩端莊的樣子。便順口問了一句身邊的人，那位姑娘是何人。」
「這樣啊……」
趙雲歸點點頭，看周鈺湖的眼神有些意味深長。
周家是武將世家，唯獨夫君的這個堂兄不同，從小便醉心詩書。
她嫁進周家這麼久，和堂兄見面的次數雖不多，卻也知道他鮮少關注除了學問、政事以外的事，更別說注意哪家的小姐了。
不曾想，堂兄竟如此關注芙蕖……
趙雲歸心中雖有所猜測，但涉及芙蕖的閨譽，她不好打趣，便沒有再繼續這個話題。
誰知，周鈺湖竟再次提起了，有些羞赧地問道：「弟妹可知，芙蕖姑娘她、她今年芳齡幾何？」
此處不是說話的地方，趙雲歸和周鈺湖來到府中的一座涼亭裡，才不解地問道：「……堂兄問這個問題做什麼？」
周鈺湖低著頭，耳根都染了一層緋紅。
他當然明白，女子的名節大過天。尤其芙蕖還是宮女，若傳出與外男私相授受的事，於芙蕖而言便是滅頂之災！
況且周家雖是武將世家，卻也是知禮守禮的人家，他更不是孟浪的登徒子。
他想接近芙蕖姑娘，最好的辦法就是正大光明。
想到這裡，周鈺湖鼓起了勇氣道：「不瞞弟妹，為兄、為兄……」
他臉皮薄，剩下的話無論如何都說不出口了。
但趙雲歸是過來人，怎麼可能還不明白周鈺湖的意思。
婚姻大事，講究父母之命，媒妁之言。許多夫妻在新婚夜，才第一次見面呢。
堂兄自己相中了芙蕖，若芙蕖對他也有意，倒不失為一樁美滿的姻緣。
至於身份差距的事……趙雲歸壓根沒考慮過。
因為她知道，周家上上下下都是不拘小節的人，更不存在門戶之見。
隻要周鈺湖自己願意，女方的家世又清白，沒有任何人會反對這件事。
「我並不知曉芙蕖的具體年齡，但想來，她應當與宸貴妃娘娘差不多。雖說宮女要到了二十五歲才能出宮，可若能求到宸貴妃娘娘的恩典，這也不是難事。」
說到這裡，趙雲歸鄭重地看向了周鈺湖：「芙蕖雖是宮女，但她從小和宸貴妃娘娘一起長大，名為主僕，實則情同姐妹。」
「堂兄若真對芙蕖有意，不可輕慢了人家。」
周鈺湖連忙道：「這是自然！」
「待尋個合適的時機，我便去、便去稟明母親，正式問問芙蕖姑娘的意思……」
說到這裡，周鈺湖的神色越發羞赧：「屆時，還要勞煩弟妹了。」
趙雲歸爽朗地笑了笑：「這都不是事。」
「請堂兄放心，若芙蕖願意，這個媒人我當定了！」
……
時間似流水般走過，很快便來到了八月二十一。
二十六便是四皇子的周歲禮了。
不止鍾粹宮，整個皇宮都跟著忙碌起來。
內務府和禮部更是在每一個細節上精益求精！
因為他們深知，陛下有多寵愛、重視四皇子。若他的周歲禮出了什麼差錯，那可是掉腦袋的事。
這天，沈知念正在核對一些細節，芙蕖拿著一封信從外面走了進來：「……娘娘，是周少夫人寫給您的。」
沈知念與趙雲歸時常通信，像往常一樣接過，拆開看了看。
隨即，她眼中閃過了一抹訝異。
菡萏好奇地問道：「娘娘，您這副神色，可是周少夫人說什麼了？」
沈知念道：「趙妹妹的信隻是與我寒暄，並無特別的事。但她在末尾特意提了一句，周家二房的夫人想進宮拜見本宮。」
菡萏也覺得很奇怪：「周家的二夫人，不就是榜眼周公子的母親？」
「娘娘與周家雖有一些淵源，可除了跟周少夫人有來往，與其他人並無交情。好端端的，周二夫人為何要進宮拜見娘娘？」
芙蕖不禁想起，那天她奉娘娘的命令，去周家給周少夫人送禮物，出門時遇到了周公子。
但她並未將這兩件事聯繫到一起，此刻也很疑惑。
沈知念搖了搖頭：「本宮也不知道。」
「不過對方既然特意求見本宮，想必是有什麼事。」
「芙蕖，你安排一下吧。」
芙蕖福了一禮：「是。」
沈知念的回信遞到周家的第二天，周二夫人大清早便進宮拜見了。
宮女領著她從外面走進來。
周二夫人低著頭，跪地行禮：「臣婦給宸貴妃娘娘請安，娘娘吉祥萬安！」
沈知念溫聲道：「不必多禮。」
「來人，賜座。」
芙蕖搬了一個綉凳，放到周二夫人身後。
周二夫人的目光，不動聲色地從她身上掃過，臉上露出了一抹慈愛的笑容。
宸貴妃娘娘身邊的這兩個大宮女，一個穩重，一個嬌憨。想必這位就是芙蕖姑娘了。
沈知念不知周二夫人求見她的目的，和對方寒暄著。
聊了幾句後，周二夫人終於進入了正題：「……實不相瞞，臣婦今日叨擾宸貴妃娘娘，是為了犬子而來。」
