妃嬪、命婦們裹著各色鬥篷，翹首望向煙塵騰起的方向，臉上帶著對陛下狩獵歸來的新奇和期待。
空氣裡瀰漫著塵土、汗水和隱約的血腥氣。
沈知念裹著一件鬥篷，靜靜立在最前方。
寒風將她鬢邊幾縷碎發吹拂到頰邊，她並未理會，目光沉靜地看著那支越來越近，旌旗招展的隊伍。
玄甲鮮明的禁軍護衛著帝王，馬蹄踏過之處，捲起漫天枯葉和塵土。
「娘娘！娘娘！」
菡萏小跑著從喧鬧的人群中擠過來，臉頰被風吹得紅撲撲的，眼睛裡閃著興奮的光，壓低了聲音卻掩不住雀躍：「奴婢剛才聽前面回來的禁軍小哥說，陛下今日神勇無比，獵獲堆滿了整整三輛大車！」
「獐子、麂鹿、野豬……數都數不過來！」
「最厲害的是，陛下親手射殺了一頭吊睛白額的大蟲！箭從眼睛貫入，一箭斃命！那虎皮可漂亮了！」
她一邊說，一邊激動地比劃著，彷彿親眼所見。
沈知念唇角微揚，露出一絲極淡的笑意，目光看著那道越來越清晰的帝王身影：「陛下騎射精湛，自然當得頭籌。」
她的語氣裡是理所當然的篤定，並無太多意外。
周圍人的談論聲，帶著點看熱鬧的促狹：「今日陛下身邊，從頭到尾隻帶了王嬪娘娘一個妃嬪伴駕。瞧王嬪娘娘那身棗紅騎裝，多精神！」
「王嬪娘娘怕是要入陛下的眼了，指不定今晚侍寢的就是她，盛寵可期呢！」
聽到這話，菡萏都忍不住朝王嬪的方向瞟了瞟。
一身簇新的棗紅色騎裝，襯得她身姿利落，精心修飾過的眉眼，在斜陽下格外明艷。
王嬪微微昂著頭，迎著眾人或艷羨，或探究的目光，努力維持著鎮定。但眼角眉梢那點壓不住的得意和期盼，卻瞞不過明眼人。
周圍幾位品階較低的命婦，已在小聲議論，目光在她身上流連，七嘴八舌，擠眉弄眼：「……可不是嘛，聽說今日圍獵，陛下親自指點王嬪娘娘射箭呢！」
「這身打扮也精神，比在宮裡瞧著更鮮活，難怪陛下喜歡。」
「若真得了聖心，三皇子在陛下心中的地位，隻怕又不一樣了。」
「……」
沈知念順著眾人看的方向，目光在王嬪那身鮮亮的騎裝上，短暫停留了一瞬，眼睛裡平靜無波。
浩浩蕩蕩的隊伍終於停下，馬匹噴吐著濃重的白氣，甲胄鏗鏘。
南宮玄羽矯健的身影率先下馬，玄黑盤龍騎裝上沾著塵土和幾點深褐色的血跡，更添幾分獵場歸來的凜冽殺伐之氣！
他俊美的臉上，帶著狩獵後的暢快，目光如電掃過迎接的人群，帶著掌控一切的睥睨。
緊接著，王嬪身姿輕盈地跟在帝王身後下了馬，棗紅色的身影在肅殺的玄甲和明黃之中，顯得格外紮眼。
她臉上飛起兩團激動的紅暈，努力挺直脊背，迎著四面八方匯聚而來的目光，嘴角忍不住向上揚起。
沈知念的目光，平靜地掠過王嬪那張寫滿志得意滿的臉，最終定格在帝王身上。
她微微福身，與眾人一同行禮：「恭迎陛下！」
「免禮。」
南宮玄羽的聲音威儀十足，目光在人群中掠過。看到最前方的沈知念時，微微停頓了一瞬，眼底深處有暖意流過。
王嬪緊跟在帝王身側，幾乎要貼上去。
感受著萬眾矚目的榮光，她隻覺得深秋的寒風都變得暖煦起來。
她偷偷擡眼，想從帝王臉上捕捉到一絲對自己的特別關注。
然而，南宮玄羽的目光已轉向了堆積如山的獵物，眉宇間是純粹的快意，朗聲道：「今日收穫頗豐，傳朕旨意，虎皮硝制後送入內庫。」
「其餘獵物，按例分賞！」
歡呼聲如潮水般湧起：「謝陛下隆恩！」
王嬪臉上的笑容僵了一瞬，隨即又努力綻開，試圖在帝王宣布獵物歸屬時，再次吸引他的注意。
其中最引人注目的，莫過於那具龐大的斑斕虎屍。猛虎雄壯，即便死去也餘威懾人。
「陛下神勇！」
「此等猛虎實屬罕見！」
「皮毛油亮完整，硝制後定是極好的珍品！」
「……」
隨駕的宗親、大臣們紛紛讚歎，目光在那威風的虎皮上流連，心中暗自揣測這難得的戰利品，最終會花落誰家？
今日伴駕圍獵的妃嬪唯有王嬪一人，聽著周圍的議論，她心頭難以抑制地湧起一絲期待，下頜微微揚起，唇角抿著一絲矜持的笑意。
莫非……陛下會將虎皮賜予她？
畢竟，她是今日唯一伴駕，看著陛下親獵猛虎的人。
然而南宮玄羽示意人將虎皮妥善處理，並未立刻提及賞賜之事，讓王嬪的心不禁懸了起來。
帝王看向一旁。
立刻有侍衛小心翼翼地捧上一物。
是一隻通體雪白，毫無雜色的白狐。皮毛在秋陽下泛著柔和的銀光，美麗極了。
南宮玄羽幾步走到沈知念面前。
她的宮裝外罩著一件素色鬥篷，在獵獵秋風中沉靜如畫。
「念念。」
帝王的聲音不高，卻帶著一種獨屬於她的溫柔：「朕早上答應過，會為你獵一隻白狐做披風。」
一瞬間，所有人的目光都聚焦在沈知念身上，裡面有羨慕、驚嘆和瞭然等情緒。
沈知念擡眸，對上南宮玄羽深邃含笑的眼，唇角漾開一抹驚喜的笑容，盈盈下拜：「臣妾謝陛下隆恩！」
「陛下厚愛，臣妾感念於心。」
不遠處的王嬪，臉上刻意維持的英氣笑容瞬間僵住。方才的得意和期待，如同被人兜頭澆了一盆冰水……
她藏在袖中的手指死死掐進掌心，才勉強壓下險些失態的神色。
原來……陛下圍獵時，心中惦記的，始終是連馬都沒上的宸貴妃！
人群後方，定國公冷眼旁觀著這一幕。
他那雙閱盡世情，深藏算計的老眼，如同淬了寒冰的刀鋒，陰冷地掃過沈知念的臉龐。嘴角微不可察地向下撇了撇，掠過一絲輕蔑和不屑。
天色很快暗了下來。
夜幕低垂，蒼茫的木蘭圍場被無數跳躍的篝火點亮。
