擔憂，悔恨，深深的無力感交織在一起，在體內匯成一把火，燒得祁讓五內俱焚，幾乎要支撐不住。
他想，他應該早點把這件事告訴晚餘的。
隻是他一直沒想好該怎麼和晚餘說。
南崖禪院那碗避子湯，他那樣斬釘截鐵地告訴晚餘是真的。
為了讓晚餘放鬆警惕，他甚至說了「你這種沒心沒肺的女人，隻會生下沒心沒肺的孩子」這種話。
他說他不稀罕她生的孩子。
他怎麼可能不稀罕呢？
隻因晚餘那時身子本就虛弱，他擔心避子湯會對她造成更大的傷害。
他問過太醫，太醫說晚餘身體十分虛弱，就算不喝避子湯也不太可能懷上孩子。
所以他才撒謊騙她，把避子湯換成了滋補的湯藥。
誰知太醫的話並非絕對，當他第一次從太醫口中得知晚餘有孕時，他整個人都慌了。
他陷入了一種想用孩子留住晚餘的心，卻又怕她知道後會說自己是騙子的兩難境地。
他為孩子的到來而歡喜，卻又不敢和她分享喜悅，怕她會不要這個孩子。
他希望她能把孩子生下來，卻又不知道該如何跟她解釋自己這種無奈又卑劣的手段。
是的。
這樣的手段，連他自己都覺得卑劣。
可他真的沒有別的法子了。
他把一個帝王所能用的手段都用上了，卻征服不了一個女人的心。
沒有人能明白他的挫敗，也沒有人能分擔他的困惑。
他找不到什麼兩全其美的法子來破這個局，更沒想到，這個局竟然會以這樣一種方式破掉。
真相大白給他帶來不是解脫，而是深深的恐慌和懊悔。
他知道，他又一次傷害了他最捨不得傷害的人。
「皇上，坐下等吧！」孫良言讓人搬來一把椅子，扶著祁讓在椅子上坐下。
祁讓虛脫般地靠在椅背上，從來不在人前表露的沮喪與疲憊，此時已然無法遮掩。
「你，過來！」他像看一條死狗一樣看向胡盡忠。
胡盡忠的血都快流幹了，誠惶誠恐地爬過來，趴跪在他腳邊。
「說吧，到底怎麼回事？」祁讓漠然道。
胡盡忠磕了個頭，哭著把當時的情形說了一遍，著重強調道：「奴才雖然沒跟江美人進去，卻一直在小窗上看著裡面的動靜。
奴才看到江連海把江美人踹倒在地，就立刻衝進去救人。
江連海像個瘋子一樣拉都拉不住，奴才為了保護江美人，被他用鐐銬砸破了頭，還差點被他勒死。
後來侍衛進來把江連海制住，江美人倒在地上說肚子疼，奴才立刻叫來醫官為她診治。
醫官說江美人懷了身孕，恐將小產，叫奴才趕緊送回宮裡請太醫救治。
奴才嚇個半死，腦袋破了都沒空包紮，這一路回來，血都快流幹了。」
他連說帶比劃的一番哭訴，又跪在地上咚咚磕頭。
「皇上，奴才真不知道江美人懷有龍胎，也沒想到江連海膽敢毆打天子妃嬪。
奴才是真的拚死保護江美人的，請皇上看在奴才平時盡心儘力的份上，饒了奴才這條狗命吧！」
他本來就是個嘴皮子精，什麼事都能說得繪聲繪色。
祁讓默不作聲地聽完，氣得心肝發顫，怒火中燒，臉色陰沉如暴雨將至：「徐清盞，傳朕的旨意，江連海毆打妃嬪，殘害皇嗣，罪不容誅，斬首之刑改為淩遲，明日午時行刑！」
淩遲？
孫良言一陣心驚，忙小聲道：「淩遲之刑太過血腥，皇上登基以來，從未動用此刑，皇上三思呀！」
祁讓冷笑：「正因為從未動用，才讓有些人對皇權，對天子失了敬畏之心，眼下正好借他江連海來殺雞儆猴，讓那些整天在朝堂上蹦躂的人清醒一下，好好想一想朕的皇位是如何得來的！」
「這……」孫良言仍覺不妥，又不敢往深了勸，求助地看向徐清盞。
徐清盞的臉色比祁讓更陰，自從聽胡盡忠說到江連海把晚餘踹倒在地，眼中殺氣便已掩飾不住。
接收到孫良言投來的目光，他深吸一口氣，躬身抱拳叫了聲「皇上」。
「怎麼，你也要替江連海開脫嗎？」祁讓皺眉看他，面色冷凝。
「皇上誤會了。」徐清盞咳了兩聲，緩緩道，「臣想親自給江連海行刑，請皇上恩準。」
「……」孫良言倒吸一口涼氣，用看惡鬼一樣的眼神看著他。
這位以心狠手辣，冷血無情而令人聞風喪膽的掌印大人，自從重傷落下病根之後，就成了弱不禁風的病秧子，大家都快忘了他從前是怎樣一個殺人不眨眼的魔鬼。
自己也是糊塗了，竟然妄想他會為江連海求情。
以他對江美人的感情，怎麼可能會為江連海求情，他隻會讓江連海死得更慢一些，痛得更久一些。
可江連海固然該死，出於為皇上的名聲考慮，孫良言真心不希望他動用此刑。
絞盡腦汁地想了又想，突然靈機一動：「皇上，江美人龍胎未穩，那樣血腥的刑罰還是免了吧！一來就當為小皇子祈福，二來也是為江美人的名聲著想，免得她背上一個連累親生父親被淩遲的惡名。」
祁讓顯然不想就這麼便宜江連海，沉吟著不肯改口。
這時，房門嘎吱一聲打開，太醫院的院判領著兩個太醫和兩個醫女從裡面走了出來。
看到祁讓坐在門外，幾人連忙下跪行禮。
祁讓擺手免了他們的禮，提著一顆心問道：「江美人如何？」
院判道：「回皇上的話，江美人見了些紅，但經過臣等全力救治，龍胎暫時是保住了，後面還需要按時服藥，精心養護，不可再有任何閃失，否則……」
他往下沒敢再說，祁讓已然明白，提著心沒有因此放下，反倒更添忐忑。
「朕現在，可以進去了嗎？」
「可以，江美人醒著呢！」院判叮囑道，「皇上要好生安撫，不可讓她情緒激動。」
祁讓點點頭，做了一個深呼吸，邁著虛浮的步子跨過門檻。
寢殿裡飄散著艾草清苦的味道，他輕手輕腳走到內室門口，隔著珠簾向裡張望。
紫蘇剛給晚餘收拾完，端著一盆水正要出去，陡然見他站在門口，嚇了一大跳，忙放下盆子跪地行禮：「奴婢見過皇上。」
晚餘躺在床上，聽到紫蘇的話，轉頭向門口看過來。
兩個人的視線，隔著搖搖晃晃的珠簾交織在一起，祁讓的心彷彿被一隻大手用力攥住，攥得他不能呼吸。
他撥開珠簾走進去，擺手示意紫蘇退下，緩步走到床前站定，像個犯了錯的孩子一樣看向晚餘。
「晚餘，朕錯了，朕不該騙你。」他艱難開口，嗓音乾澀沙啞，帶著滿滿的懊悔與自責。
