「王爺英明，那我等靜候王爺的佳音。」
「太好了，這下我們終於有救了。」
「是啊，希望王爺趕緊解決糧食緊缺的問題，讓大家不再餓肚子。」
「......」
周圍的百姓們議論紛紛，話語間無不透露著對趙鈺的感激和敬仰，以及對他的期望。
然而，與百姓們的激動形成鮮明對比的是，那些守衛們的臉色卻越來越難看。
他們已經意識到自己可能惹上了大麻煩，心中不禁忐忑不安起來。
「還請王爺饒命，是卑職有眼不識泰山，衝撞了王爺，還請王爺高擡貴手，饒了卑職一命。」
局勢發生逆轉，朱隊長連忙向趙鈺磕頭求饒，連額頭都磕腫了。
他深知自己剛才的行為已經引起了趙鈺的不滿，如果不能得到對方的寬恕，後果將不堪設想。
這時，趙珩居高臨下地俯視著朱隊長，冷聲質問道：
「你的命是命，那百姓們的命就不是命嗎？
當你們收取這麼高昂的進城費時，又何曾想過這些百姓們的死活？！」
這番話如同一把鋒利的劍，直刺人心。
剎那間，四周的百姓們對趙鈺的好感度再次直線飆升。
他們越發堅信趙鈺是皇帝派遣而來，拯救他們於水深火熱之中的大英雄。
面對趙珩的質問，朱隊長頓時慌了神，他急得滿頭大汗，大腦飛快地運轉著思考自救的辦法。
最終，他還是狠下心來，決定出賣縣令，以求自保。
「王爺，卑職不過是一個小小的守門將，哪敢私自收取進城的費用？」
他喉結滾了滾，繼續補充道：這些都是縣令下達的命令，我們隻是奉命行事，與我們無關啊。」
聽聞此言，趙鈺微微眯起雙眸，眼神犀利如刀，透露出絲絲寒意。
他冷冷地開口：「行，本王倒是要親自去見見這南陵城的縣令，你前面帶路。」
「是，王爺。」
朱隊長擡手擦了擦額頭的汗珠，隨後偏頭對一個守衛使眼色，讓他快去通知縣令。
趙鈺將一切盡收眼底，但卻裝作沒看見，身手矯健地翻身上馬。
朱隊長見狀，他連忙跑到馬兒前面，給他們引路，一群人浩浩蕩蕩地往城內走去。
百姓們自覺地站在原地，眼神充滿不舍，目送著他們漸行漸遠。
馬車裡，葉芷汐透過車窗，看著周邊破敗不堪的房屋，以及寥寥無幾的店鋪，她微不可聞地嘆了口氣。
唉......看來這九洲的情況比她預想的還要糟糕。
不過好在她早就有準備，提前採購了大量的糧食和衣物，足夠他們吃用好幾輩子了。
在隊伍前往縣衙的路上，街道上的各種問題層出不窮。
有人當眾搶劫，有人大聲吵鬧，有人恃強淩弱，可謂是人生百態，世間冷暖皆可見。
因此，趙鈺若想肅清貪官污吏，整頓地方陋習，怕是要花費個三年五載。
見此一幕，趙寧無語地撇了撇嘴，忍不住小聲吐槽道：
「嘖，難怪狗皇帝將九洲賜給大哥做封地，原來打的是這個主意。」
等他大哥徹底清除地方貪官污吏，估計狗皇帝都嗝屁了，到時候政策一改，大哥又白忙一場。
「寧兒！」
趙大娘子臉色一沉，恨鐵不成鋼地瞪了趙寧一眼。
「我跟你說了多少次了，出門在外要少說話多做事，不要口無遮攔，以免惹禍上身。
你怎麼就是記不住呢？你是不是想氣死我？」
面對趙大娘子的怒火，趙寧縮了縮脖子，臉上露出諂媚的笑容。
「娘，我知道錯了，你就不要生氣了好不好？」
其實這些通俗易懂的道理她都明白，她隻不過是替她大哥感到委屈罷了。
畢竟狗皇帝不是什麼好東西，她大哥還得替那狗皇帝效力賣命，心中不禁湧起一股怨氣和不滿。
卻在這時，牧雪指著不遠處哇哇大哭的小孩說道：「咦，他怎麼跑到那邊去哭了？」
葉芷汐見狀黛眉微顰，趙鈺也發現了不對勁，立刻眼神示意閔曄。
閔曄輕點頷首，拔出長劍抵著朱隊長的脖頸，語氣威脅道：「你再敢帶王爺繞圈子試試？」
冰冷的劍刃貼在脖頸上，帶來一陣寒意，讓朱隊長瞬間冒出一身冷汗。
他急忙為自己辯解道：「卑職不敢，衙門就在前面了。」
朱隊長原本想帶趙鈺他們多繞幾圈，以便給縣令爭取更多時間銷毀證據，以免露出了馬腳。
但現在看來，這個計劃已經失敗了。
為了自己的小命著想，他隻能老老實實地帶著趙鈺等人前往衙門。
遠遠地，朱隊長就看到衙門口站著一群人。
等趙鈺走近，這些人立刻跪下行禮，齊齊高呼道：「見過王爺王妃！」
葉芷汐暫時不想在外人面前暴露自己的真實容貌，急忙從袖子裡掏出一塊面紗戴上。
畢竟她日後還要在九洲開店，免得別人說閑話，更不想給趙鈺添麻煩。
趙大娘子叮囑道：「寧兒，你尚未婚配，出門在外還是矜持些，趕緊把面紗戴上。」
「好的，娘親。」
趙寧聽話照做，很快戴好面紗。
翠竹早早就等在馬車旁邊，攙扶下趙大娘子等人下馬車。
這時，南陵城的知縣——-孔令輝拱手作揖道：
「不知王爺抵達南陵城，下官有失遠迎，還請王爺見諒。」
看著孔令輝假模假樣的做派，趙鈺不禁冷笑一聲，語氣裡充滿了嘲諷之意。
「孔大人事務繁忙，本王哪敢讓你親自迎接。」
聽到這話，孔令輝深知不妙，悄悄瞪了眼朱隊長，眼神裡多了幾分責怪之意。
緊接著，他擡手抹了下額頭上的冷汗，臉上露出諂媚的笑容。
「王爺說笑了，還請裡面休息，下官為王爺接風洗塵。」
語畢，孔令輝硬著頭皮將趙鈺等人帶到會客的大廳，很快就有衙役端來茶水。
「王爺一路辛苦了，請用茶。」
孔令輝做了個請的手勢，趙鈺卻不為所動，眉宇間儘是冰冷之色。
他闆著臉問道：「孔大人，你是不是有什麼事瞞著本王？」
孔令輝心口一跳，連忙回答道：「沒有！下官絕不敢欺瞞王爺。」
「是嗎？」
趙鈺眼眸微眯，眼底劃過一絲寒意。
「那本王問你，你為何要收取如此高昂的入城費？」
