王鐵柱眼眶泛紅，滿眼期待地看向趙鈺，等待他的答覆。
趙鈺面色平靜，語氣冷淡地回應道：「當真，本王向來一諾千金，絕不會食言。」
「王爺都允諾了，你趕緊說吧，再猶豫就誰也救不了你。」
齊主簿小聲提醒了一句，閔曄鬆手桎梏住王鐵柱的手，默默退至到一旁。
王鐵柱稍稍活動了下僵硬的身體，然後深吸一口氣，才艱難地開口說道：「是錢老爺。」
語畢，王鐵柱心中不禁湧起一股愧疚之情。
對不起了，錢老爺，孔小姐。
他這麼做也是為了自己的家人。
原來，王鐵柱當年與人起爭執時，他被一群人毆打成重傷，像一條受傷的野狗般，躺在路邊奄奄一息。
幸得孔小姐路過救了他一命，還給了他銀子和食物，他才能存活下來。
這份救命之恩，讓王鐵柱一直銘記於心，沒齒難忘。
孔小姐也沒想到自己的一時善心，竟被王鐵柱記在心裡這麼久。
是以，孔令輝突然暴斃之後。
有人散播消息，謠傳是王爺害死了孔縣令。
於是，王鐵柱甘願挺身而出，冒著巨大風險，也要替孔小姐討公道，以報昔日恩情。
葉芷汐和趙鈺對視了一眼，兩人的眼底劃過一抹詫異之色。
他們原本還以為是孔知縣的家人，卻沒想到是毫不相幹的陌生人。
但不管是誰，隻要犯了錯，就必須承擔相應的懲罰。
唯有如此，才能起到殺雞儆猴的作用，以警示眾人不可知法犯法。
也讓所有人明白，如果有人違法亂紀，必將付出相應的代價。
趙鈺漆黑的眼眸裡氤氳著危險的光芒，眉宇間儘是冰冷之色。
「閔曄，牧景，你們二人立刻前往錢府走一遭，將錢老爺請去縣衙，本王親自審問。」
趙鈺的聲音平靜如水，沒有絲毫起伏，讓人難以捉摸其內心真實的情緒。
但他的話語間卻充滿了不容忽視的威嚴，讓人不敢怠慢。
「是！王爺。」
閔曄和牧景領命退下，曹旺和其他官差將王鐵柱等人綁了起來。
葉芷汐專註地給趙珩驗傷治眼睛，又給受傷的官差上藥，包紮傷口。
趙鈺則像忠誠的守護神般，寸步不離地守在葉芷汐身旁。
他時刻警惕著，以防有意外發生。
有趙鈺坐鎮，整個場面顯得緊張而有序，沒有人敢輕易造次。
大家自覺排好隊，井然有序地等待著分發米粥。
隨著越來越多的百姓前來領取食物，現場人頭攢動，看得人密集恐懼症都犯了。
卻在這時，一個形跡可疑的男子，像做賊心虛般朝城中跑去。
另一邊，王鐵柱和牛大鎚等人被綁在粥棚旁邊。
趙鈺信守承諾，並沒有故意刁難他們的家人。
但他們需要承受應有的責罰，還要忍受來自周圍百姓的唾棄與辱罵。
這種精神上的折磨，就像一把無形的鈍刀，在慢慢割你的肉，放你的血，直到擊破你心裡最後一道心理防線。
而王鐵柱和牛大鎚等人隻能默默忍受這一切，眼巴巴地看著大傢夥喝粥啃饅頭。
他們乾澀的喉嚨滾了又滾，口水都快咽幹了，胃裡還是空空如也。
對於餓極了的人來說，這種懲罰方式，簡直比殺了他們還難受。
東城門這邊風平浪靜，北城門那邊卻是炸開了鍋。
有一群心懷不軌之人冒充災民，穿著破爛補丁的衣裳，前來排隊領取救濟粥食。
他們手中拿著大碗，或者是拎著大桶，一副氣勢洶洶的模樣。
如果有人想靠前，就會被這些人威脅，胖揍一頓。
待排隊快要輪到他們的時候，負責維護現場秩序的官差立刻察覺到了不對勁。
這些人身強體壯，眼神兇狠，中氣十足。
即便他們穿著粗布麻衣，也掩蓋不了他們身上散發出來的陰狠氣息。
劉勇今日負責維護北城門秩序的重任，他警惕地觀察著城門口來來往往的路人。
卻在這時，一群彪形大漢出現在他的視野裡。
他們長得人高馬大，排隊的時候還東張西望，像是做了什麼見不得人的事情。
他們偷感十足，與周圍的災民形成鮮明對比，顯得格外突兀。
看著這群來歷不明的壯漢，劉勇的眼皮子直跳，心中有種不好的預感。
「且慢！」
劉勇立刻出聲阻止分粥的官差。
他快步走上前，銳利的眼眸盯著眼前的壯漢，眼裡閃過一絲狐疑之色。
「你是哪個村的？家中有幾口人？」
劉勇語氣嚴肅地質問道，聲音中帶著不容置疑的權威感。
聽到劉勇的詢問，那名壯漢心虛地低下頭，眼裡閃過一抹陰狠之色。
他彎著腰，畢恭畢敬地回答道：「官爺，我家住在城外的南坪村，家中有五口人。」
劉勇並沒有輕易相信對方的話，他繼續追問道:「你家中有幾個大人，又有幾個小孩？」
聽聞此言，那壯漢明顯怔愣了一下，似乎沒想到劉勇會問這種問題。
他不悅地皺了皺眉，臉不紅心不跳地回答道：「回稟官爺，草民家中有三個大人，還有兩個年幼的孩子。」
語畢，那壯漢眼珠子一轉，似乎猜到劉勇會再問下一個問題。
他便自作聰明地說道：「南坪村離這裡甚遠，山路不好走，便由我前來領救濟糧。」
還請官爺行行好，可憐可憐我們，多給我分些粥和饅頭，我好帶回去給家人才吃，不然他們會餓死的。」
劉勇似笑非笑地盯著那壯漢，反問道：「你怎麼證明，你家中是五口人？」
「草民……」
他語氣頓了頓，轉頭看向身後的同夥。
「官爺，他們都可以替草民作證，我們都是一個村來的。」
那名壯漢的同伴急忙開口附和道：「官爺，他家中確實有五口人，我們都可以替他作證。」
「那他的小孩叫什麼名字？
幾歲了？男孩還是女孩？」
說著，劉勇擡手指向那名壯漢身後的同伴，語氣不容置喙道：
「就你了，你來回答我的問題。
如果答錯了，你們心裡應該清楚會是什麼後果。」
「官爺，你問錯人了，這個問題你應該問他。」
被劉勇指名的人，又把問題拋回去，明確地證實了他們不是附近的災民。
如果他們是一個村子出來的，又怎會不知道對方的底細？
思及此，劉勇毫不猶豫地當場下令，將這幫人抓起來，好審問他們是誰的人，故意冒充災民領食物。
然而，那幫人見計劃暴露，便奮起反抗，將粥棚砸了個稀巴爛。
反正他們今天的目的，就是故意砸壞官府搭建的粥棚，好讓災民們吃不上救濟糧，從而引發更大的暴亂。
一時間，場面混亂不堪。
周圍的百姓們立刻作鳥獸散。
那些壯漢人多勢眾，身上還帶的有武器，劉勇等人很快就落了下風。
目的達成，那些壯漢見好就收，訓練有素地離開現場，消失在山野間。
「你快去通知王爺，就說有人故意鬧事！」
劉勇吩咐小張前去通知趙鈺，他和其他官差留下來收拾殘局。
危機解除，那些餓得不成樣子的災民們，像一窩蜂般朝著粥棚圍了上去。
他們跪在地上撿起散落的米粒，連帶泥土一起吃進嘴裡。
他們已經好幾天沒進食了。
哪怕這些米粒沾了泥土，他們也吃的津津有味。
看見這一幕，劉勇和其他官差眼眶微微泛紅，心裡很不是滋味。
等趙鈺和葉芷汐趕到北城門的時候，劉勇他們已經架起竈台和大鍋，給災民們重新煮粥。
災民們則安靜地守在旁邊，眼睛直勾勾地盯著那口冒著熱氣的大鍋。
趙鈺騎著馬出現在城門口時，劉勇就好像看到了救星般，眼睛都亮了幾分。
他急忙迎上去，將剛才發生的事情，一字不落地告訴趙鈺，並指出那些壯漢離開的方向。
趙鈺和葉芷汐對視了一眼，兩人眼中閃過一抹冷色。
他擡手做了個前進的手勢，閔曄和青玄立刻會意，順著劉勇指的方向追了上去。
他們倒要看看，是哪條道上的人，竟敢挑釁王爺的權威。
為了防止有人再搗亂，劉勇又從客棧調遣了幾名官差過來幫忙，維護現場秩序。
米粥很快就煮好了。
由於人手不夠，葉芷汐便主動給災民分粥。
她站在大桶粥面前，挽起袖子拿著飯勺，看著災民們迫不及待的模樣，朝趙鈺點了點頭。
趙鈺輕頷首，表示明白，便對衙役說道：「放人吧。」
排在第一個的災民飛快地跑到葉芷汐的面前，他目光貪婪地盯著白噴噴的米粥，忍不住咽了咽口水。
葉芷汐瞥了男子一眼，穩穩噹噹地舀了一勺粥，放進他缺口的碗裡。
旁邊的趙鈺則負責分饅頭，那男子忙不疊接過去，像寶貝似的護在懷裡，躲到一旁吃了起來。
即使米粥很燙，但他絲毫不在乎，蹲在地上狼吞虎咽。
而排在他後面的眾多災民，則滿臉羨慕地看著他吃，大家都忍不住吞咽口水。
葉芷汐又給前來領食物的老人裝了一碗粥。
份量不偏不倚，跟剛才那男子一樣，其他人看了不由得心生敬佩。
如果換做是其他人分粥的話，他們可能會看在老人蠟黃消瘦的模樣，從而給她多分一點粥。
畢竟大多數人的內心深處，都有著同情弱者的本能，很難做到公平公正。
然而，葉芷汐卻能如此淡定自若，不被外界的情感左右，這種氣度著實令人讚嘆不已。
「多謝王妃，您和王爺是大好人。」
老人滿眼感激地道謝，又對葉芷汐鞠和趙鈺了一躬，表示尊敬。
於是，大傢夥排隊領食物的時候，都會說一句多謝王妃，讓葉芷汐有些哭笑不得。
而一直默默站在一旁的趙鈺，此時雖然表面上風平浪靜，但他微微上揚的嘴角卻出賣了他。
那些飽受飢餓，面色枯黃的災民們，今天終於吃了一頓飽飯。
他們激動得熱淚盈眶，紛紛雙膝跪地。
面朝著葉芷汐和趙鈺的方向，用顫抖的聲音，訴說著無盡的感恩之言。
「感謝王爺王妃，我們終於不用擔心會餓死了。」
「爹，娘，有王爺王妃在，我們有救了。」
「王爺和王妃都是大善人啊......」
那些真摯懇切的話語，如同一股暖流，流淌過每個人的心間。
葉芷汐和趙鈺等人，從災民的身上感受到了人性的溫暖，與善良所帶來的力量。
看著災民們哭泣的臉龐，趙鈺緊抿著唇，心中難免有些動容。
一場大雪，就讓這麼多的百姓受苦受難，每天活在水深火熱之中，連口飯都吃不上。
如此看來，九洲的情況比他之前預想的還要糟糕。
倘若每個地方，都像南陵城的百姓過得這般艱難......
他恐怕需要耗費個三年五載，才能讓九洲的百姓過上好日子。
想到這裡，趙鈺的眉頭皺的更緊了，心情也變得沉重起來，感覺肩上的重擔又重了許多。
「大家都快起來吧，隻要本王還活著，就不會讓你們餓肚子。」
災民們聽了趙鈺的話之後，心中感動不已。
一個個激動得無法言表，隻得一個勁地磕頭，嘴裡說著感謝的話。
「感謝王爺王妃！」
趙鈺主動走上前，彎腰扶起一位老婆婆，其他人才跟著站起來。
安排好相關事宜，趙鈺送葉芷汐回驛站休息，他自個兒去縣衙審問錢老爺。
葉芷汐忙了一天，回到房間倒頭就睡。
其他人輕手輕腳的做事，生怕弄出聲響吵到她休息。
趙鈺回驛站時，葉芷汐還是熟睡中，全然不知道有人靠近。
趙鈺小心翼翼地坐在床榻邊，靜靜地看著葉芷汐的睡顏，眉宇間盡顯溫柔之色。
房間裡寂靜無聲。
空氣中彷彿瀰漫著曖昧的氣息。
葉芷汐睡著的時候，乖巧得像一隻溫順的小貓咪，沒了清醒時的攻擊性。
趙鈺忍不住輕輕地撫摸她白嫩的臉頰。
在肌膚接觸的剎那，似有一股電流竄進他的身體裡。
緊接著，他的心跳莫名加快起來，彷彿有小鹿在亂撞一樣，耳尖紅得滴出血。
「唔......」
卻在這時，葉芷汐忽然囈語一聲。
趙鈺嚇得急忙縮回手他緊張地咽了咽唾沫，做賊心虛般逃離現場。
於是乎，葉芷汐從天亮睡到了天黑。
