「鈺哥哥，你真是太令我失望了。」
話音落下，孟婉清便毫不猶豫地轉身跑開。
那傷心離去的嬌小背影，像是受了天大的委屈似的。
見此情景，李天琪不由得心頭一緊，忙不疊邁步追了上去。
「婉清，你別跑這麼快，等等我！」
然而，孟婉清似乎沒有聽到李天琪的呼喚聲。
她不管不顧地擠開人群向前跑去，嘴裡還不斷發出嗚咽之聲
「嗚嗚嗚...我的鈺哥哥沒了......」
站在原地的趙鈺聽聞此言，雙眼微微眯起，眼底閃過一絲不悅之色。
這話怎麼聽起來怪怪的，感覺像是在詛咒他似的。
不過他轉念一想，還是算了，隨她去吧，反正他又不在乎。
彼時，一旁的葉芷汐瞥了眼兩人離去的背影，隨後若無其事的繼續逛街。
等他們買完東西回到王府時，天色已經暗了下來。
葉芷汐早已換回女裝，在廚房裡忙活了大半天，做了一桌子美味佳肴。
今天是王府家宴，在場的人隻有趙大娘子和趙寧他們幾人。
正當眾人圍坐在餐桌旁準備享用晚餐之時，卻見趙鈺一臉凝重地開口說道：
「娘，二弟，三妹，我有一件非常重要的事情要跟你們說。」
趙大娘子聞聲擡起頭來，目光直直地望向神色肅穆的趙鈺，心中頓時湧起一股不祥的預感。
她皺了皺眉，忐忑不安地問道：「什麼事啊？」
趙鈺一臉嚴肅地，言簡意賅地回答道：
「京城那邊剛傳來密令，命我火速趕回京城，明日就啟程。」
聽聞此言，趙大娘子頓時一驚，心中的不安愈發強烈。
她連忙追問道：「怎麼會如此著急呢？京城究竟發生了什麼大事？」
趙鈺深吸一口氣，緩緩說道：「如今皇上和太子同時身體抱恙，情況不容樂觀。
眼下雖然暫由三皇子代為處理朝政，但朝堂動蕩不安，鬧得人心惶惶。
邊境又有敵國三十萬大軍壓境，對我朝的領土虎視眈眈。
我身為朝中重臣，自然不能置身事外，必須要儘快趕回去應對這場危機。」
聽聞此言，趙大娘子不禁臉色大變，那充滿擔憂和關切的目光落在趙鈺身上。
緊接著，她憂心忡忡地說道：「三皇子向來對你心懷不滿，你此次回去，怕是兇多吉少。」
坐在一旁的趙珩也同樣眉頭緊鎖，面色凝重地點頭附和道：
「娘說的沒錯，那三皇子三番五次地想要取你性命，可見他是個心狠手辣之人。
你這一次回京容易，但不知道還能不能平安歸來，還是個未知數。」
他們剛過上幾天安穩的日子，皇宮裡的那幾位又坐不住了，一天天的凈找事。
咋滴，那些文武百官都是一群酒囊飯袋，就沒一個人能扛住事唄。
每次一出事，就逮著他大哥薅，真把他大哥當成不會累死的工具人啊。
去他奶奶個腿兒的，就算是給別人家賣苦力當牛做馬，好歹也能混口熱乎飯吃吧。
反觀宮裡的幾位貴人，個個都是狼心狗肺的人渣。
不僅過河拆橋，忘恩負義，甚至還恩將仇報，害得趙家把全部家底都賠進去了。
更過分的是，還差點害他們把自己的性命也搭進去。
後來，趙家能夠恢復往日的榮光，得多虧了大嫂的大公無私。
若不是她捨身為己，拯救了一城百姓的性命，狗皇帝也不會輕易放過趙家。
大哥也因此被赦免流放之罪，並賞賜九洲為封地。
卻在這時，趙寧試探性地問道：「大哥，你當真要回去嗎？」
趙鈺微微頷首，神情嚴肅道：「若是我不肯回去，那便是犯下了抗旨不尊的大罪。」
眾所周知，抗旨不遵的後果極為嚴重，要麼是重罰，要麼是滿門抄斬。
他們一路走來，歷經無數艱難險阻，好不容易才走到了今天。
因此，他絕不會讓任何人有機會傷害他的家人。
其次，他貴為王爺，又是百年將軍世家的趙氏子孫，肩負著保衛國家的重任。
常言道，先有國才有家。
隻有國家興旺，家庭才能幸福。
如果國家不復存在，小家又如何能抗住世間風雨？
因此，每當國家面臨生死存亡的危急關頭，他從不袖手旁觀。
至於那些個人恩怨情仇，暫且擱置一旁，優先處理國家大事才是最為緊要之事。
無人說話，大廳陷入一陣冗長的寂靜，氣氛愈發凝重。
趙寧擰了擰眉，沉吟片刻後，才語氣擔憂地說道：
「大哥，現在的京城到處都是狼窩，我擔心你一個人回去會有危險。」
若是在以前，京城繁華熱鬧，她隻想一輩子都待在京城，哪裡也不想去。
可當她到了九洲之後才發現，京城看似繁華，卻像一座牢籠般，困住了本該翺翔於天地的鳥兒。
因此，她不想當籠中鳥，隻想做一隻無憂無慮的小飛燕，遨遊於天地之間。
望著眾人那滿含擔憂與不舍的目光，趙鈺心中微暖，嘴角揚起一抹笑意。
他語重心長道：「二弟，三妹，身在其位，當謀其職，才能對得起自己的良心。
我不在的這段時間，你們要照顧好娘，還有你們大嫂，知道嗎？」
趙珩和趙寧點了點頭，異口同聲道：「知道了，大哥。」
緊接著，趙鈺的目光轉向趙寧，神情愈發嚴肅起來。
他繼續叮囑道：「尤其是你，三妹。
可不許再像以前那般任性妄為，老是惹得娘生氣了。
還有，平時多幫襯著家裡做些力所能及的家務，不要讓娘太過操勞了。」
迎上趙鈺嚴厲的眼神，趙寧有些心虛地收回目光。
她低垂著頭，猶如一隻犯錯被當場抓包的小貓一般。
隻聽見她嘴裡小聲嘟囔著：「知道啦，知道啦，人家又不是三歲小孩兒了。」
見趙寧乖巧聽話又略顯不服氣的客氣模樣，趙鈺無奈地嘆息一聲，並沒有多說什麼。
緊接著，他將目光投向趙珩，眼中流露出信任與期許之色。
「二弟，從現在起，你就是家裡的頂樑柱，家中諸事便託付於你了。
還有，我不在的這段期間，還望你替我守好九洲。
同時也要多多學習，如何去處理相對較為簡單的政務事宜。
若是遇到拿不定主意的地方，可以請教陸通判，或者問你大嫂，你也要學會成長了。」
聞言，趙珩重重地點了點頭，那眼神堅定的像是要入黨。
「放心吧大哥，我會努力成為你的左膀右臂，替你守住九洲的安寧。」
聽聞此言，趙鈺微笑頷首，表示讚許，眼中滿是欣慰之色。
他唇角微微上揚，語氣篤定地鼓勵道：「很好，大哥相信你一定可以做到。」
與此同時，一旁的趙大娘子卻面帶憂慮之色，語重心長道：
「鈺兒，你此次回京多帶些人手在身邊，到了京城記得寫信回來，我們才能安心。」
話落，趙大娘子的臉色愈發凝重，依舊不放心趙鈺孤身一人前往京城。
她感覺自己的心口處，像是壓了一塊千斤重的石頭般，憋悶得讓人喘不過氣來。
趙鈺輕輕地拍了拍趙大娘子的手背，試圖安撫她緊張的情緒。
「娘，您別太擔心了，等我到了京城之後，定會第一時間給家裡寫信報平安的。」
得到兒子的保證，趙大娘子雖然還是有些心神不寧，但好歹稍稍鬆了一口氣，
她聲音略微顫抖地回應道：「那就好，千萬可別忘了呀。」
一旁的葉芷汐看到趙大娘子神色有些異樣，眼珠子一轉。
她連忙拿起筷子給趙大娘子夾了一塊紅燒肉，臉上洋溢著溫柔的笑容。
「娘，您快嘗嘗我今兒個親手做的紅燒肉，看看合不合您的口味。」
聽到葉芷汐的話，趙大娘子的目光落在那塊紅燒肉上，嘴角露出一抹慈祥的笑意。
她輕聲回應道：「汐兒做的紅燒肉啊，那肯定是頂呱呱的好！」
說罷，趙大娘子伸手拿起筷子，夾起碗中的紅燒肉輕咬了一口，隨後慢慢咀嚼起來。
不知怎地，原本美味多汁的紅燒肉，在這一刻彷彿失去了所有滋味。
突然間變得寡淡無味，味同嚼蠟般難以下咽。
趙大娘子心裡清楚，不是紅燒肉的味道變了，而是她的心情變了。
但她又不想讓別人察覺到她內心的真實感受和情緒變化，迅速將口中的紅燒肉咽了下去。
緊接著，她像個沒事人似的，連連點頭稱讚道：
「好吃！汐兒的廚藝真是越來越精湛了，咱們往後可有口福嘍！」
葉芷汐見趙大娘子如此捧場，心裡不禁鬆了一口氣。
她笑盈盈地說道：「娘要是喜歡吃，那就多吃點兒。
對了，還有這個清蒸桂魚，也是我的拿手好菜，你們快嘗嘗看。」
話落，葉芷汐又夾了一塊白嫩細膩的魚肉給趙大娘子。
在場的其他人也紛紛動筷子，開始享受美食。
然而，儘管滿桌佳肴豐盛無比，看似熱鬧的夜晚。
大家卻心思各異，食不知味。
像戲子般拚命掩飾著自己內心深處的真實情感。
第二天清晨，趙大娘子和葉芷汐等人依依不捨地送趙鈺出城門。
孟婉清與李天琪同趙鈺一起回京，路上倒也有個伴。
趙鈺走後，葉芷汐則回歸到正常生活中，每天忙得焦頭爛額。
在忙碌了半個月後，悅己閣終於盛大開業。
剛開業的那幾天，大家都不是很信任悅己閣的護膚品。
畢竟，他們從未有人嘗試過，擔心用了會爛臉。
幸虧有趙大娘子和趙寧這兩個活招牌，店裡的生意才漸漸好起來。
甚至到了供不應求的地步，葉芷汐頓時樂得見牙不見眼。
隻可惜好景不長，有人眼紅悅己閣的火爆生意，故意請人上門砸場子。
這天中午，悅己閣人滿為患，綠枝和葉芷汐忙的不可開交。
卻在這時，一個女子戴著面紗氣勢洶洶地走了進來。
「大家別買他們家的東西，用了會爛臉！」
話音未落，那女子不由分說地開始砸東西。
綠枝和寧掌櫃見狀，急忙上前去阻攔該女子衝動的行為。
「這位姑娘，你砸壞了東西可是要賠錢的。」
「我呸！你們把我的臉給毀了，還想讓我賠錢？做夢！」
那女子滿目恨意，那陰翳的眼神如毒蛇般，莫名有些滲人。
見狀，葉芷汐輕挑眉梢，慢條斯理地走到該女子的面前，清冽的嗓音自她喉嚨間溢出。
「敢問這位姑娘，你是如何證明，是用了我們家的護膚品才會變成這樣呢？」
「怎麼，你想賴賬不承認是吧？」
那女子冷笑一聲，似乎早就猜到葉芷汐會這麼問。
隻見她從袖子裡掏出一張購買票據，高高舉在手中展示眾人觀看。
「大家看清楚了，這是我今天購買他們家護膚品的票據！」
「今天剛購買護膚品的票據？」
葉芷汐玩味地咀嚼這幾個字，眼底劃過一抹寒意。
「如果我沒記錯的話，今天賣出去的產品，可沒有你手中票據上的護膚品。」
聞言，那女子眼底劃過一絲慌亂之色，險些露出了馬腳。
但她很快穩住心神，摘下臉上的面紗，冷聲質問道：
「你說這話是什麼意思？難道我會用自己的臉開玩笑嗎？」
聽到這話，周圍的人忍不住竊竊私語起來。
「天吶，這不是洪員外家的千金洪小姐嗎？」
「她的臉怎麼變成這副樣子了？太可怕了吧。」
「我覺得洪小姐說的沒錯，哪個女孩子不想自己漂漂亮亮的。」
「這護膚品我不要了，要是用壞了臉，以後怎麼找婆家啊。」
「我也不要了，掌櫃的，我要退貨！」
「......」
一時間，眾人議論紛紛。
有人當即拿著剛買的護膚品去退錢。
而個別正在試用的女客戶，則氣惱地推開女夥計的手。
「滾開，我不試了，快給我找水來，我要洗臉！」
「我個人覺得，這護膚品用著感覺還不錯，滑滑的有光澤。」
「算了，我還是不試用了，免得用爛了臉。」
葉芷汐全程鎮定自若，吩咐綠枝把幾個叫囂的最兇的人記下來。
「看清楚了，千萬別記漏了，往後不賣給他們。」
綠枝點了點頭，小聲回應道：「主子放心，奴婢都已經記下了。」
「你這東西害我差點毀容，居然還好意思繼續賣下去？」
