江婉兒憑藉自己的聰明才智，從旁協助三皇子穩住了動蕩不安的局勢。
又靠現代人的農學知識，幫助三皇子排憂解難，解決了不少麻煩。
時光荏苒，轉眼已過三個月。
三皇子信守承諾，親自頒布詔書，下旨冊立江婉兒為太子妃。
三日後，三皇子完成登基大典，江婉兒成為一人之下萬人之上的皇後。
這消息如同一陣春風，迅速傳遍整個京城。
人們紛紛議論著這位才貌雙全，智計百出的奇女子。
而隨著江婉兒身份的轉變，江家也跟著雞犬升天，一路扶搖直上。
從商賈之家變為皇親國戚，更是在短時間內崛起，成為商界巨擘，掌控著大量財富與資源。
然而，三皇子雖牽制住朝堂各方勢力，但外部的威脅卻接踵而至。
北夷國一直對慕安國有覬覦之心，如今見其三皇子初登大寶，根基未穩，便忍不住蠢蠢欲動。
而西涼國亦是不甘示弱，頻繁出兵侵擾邊境，使得邊疆地區戰火紛飛、硝煙瀰漫。
面對如此嚴峻的局勢，三皇子倍感壓力山大，整日憂心忡忡。
不僅如此，國內也是災禍連連。
先是多地遭遇罕見的旱災，莊稼顆粒無收。
緊接著又爆發洪災，無數房屋被沖毀，百姓們流離失所。
再加上戰爭帶來的巨大消耗，國庫日漸空虛，朝廷不得不加重賦稅以維持各項開支。
如此一來，本就苦不堪言的百姓們生活愈發艱難。
民間怨聲載道，對朝廷的不滿情緒日益高漲，甚至差點引發暴亂。
為了穩固自己的皇位，三皇子開始尋求各種方法來平息民憤，重新樹立威望。
正當三皇子無計可施之際，那名南疆巫蠱師向他進獻讒言。
「陛下若想成就千秋霸業，需得藉助神靈之力。
我聽聞冥教神通廣大，能賜予人長生，定能助您逢兇化吉，一統天下。」
三皇子聽後半信半疑，但在走投無路之下，還是決定賭一把。
於是，他下令將幽冥教奉為國家正統宗教。
並封那名南疆巫蠱師為國師，讓其輔佐自己治理國家。
自此以後，幽冥教搖身一變，從邪教變成了眾人敬仰的名門道教。
而那位國師則憑藉著三皇子的寵信，在朝中呼風喚雨，權勢滔天，可謂是風光無限。
不過短短數月，幽冥教在江湖之上聲名鵲起。
其大力推崇的符紙和聖水，更是被人們傳得神乎其神。
隨著時間的推移，越來越多的人受到蠱惑，心甘情願地加入到幽冥教之中，成為幽冥教忠誠的信徒。
然而，在這片看似風平浪靜的表象之下，實則是暗潮湧動，危機四伏。
幽冥教通過各種手段對教徒，以及普通百姓進行洗腦式的宣傳。
聲稱隻要自願將自身煉製成所謂的「葯人」，就能獲得長生不老之軀。
但他們不知道的是，獲得長生的代價是失去神識和五感，變成沒有任何感情和思想的活死人。
更可怕的是，這些活死人再經過專業的統一馴化，演變成殺不死的恐怖死人軍隊。
這支陰森恐怖的軍隊剛一亮相，就在戰場上展現出了驚人的威力。
三皇子派遣這支死人軍隊出征對抗西涼國，竟出人意料地大獲成功，取得了極為顯著的戰果。
這場勝利猶如一劑強效的興奮劑，令三皇子徹底沉醉其中，欲罷不能。
為了進一步擴張這支令人膽寒的死人軍隊規模，從而獲取更大的權力和利益，三皇子開始不擇手段。
一時間，京城內外頻頻有百姓莫名其妙地離奇失蹤，連屍首都找不到。
面對如此詭異的狀況，官府佯裝全力展開調查，但卻始終未能查出個所以然來。
這件事鬧得人心惶惶，彷彿整個城市籠罩在一片惶恐不安的陰影之中。
無奈之下，家家戶戶隻能緊閉門戶，不敢輕易踏出家門半步。
然而，由於局勢愈發嚴峻，朝廷和官府又沒有解決之法。
許多百姓和商戶為了保全性命，紛紛逃離京城，前往其他相對安全的地方謀生安家。
曾經繁華熱鬧的京城，如今變得冷冷清清，隻剩下一片死寂和蕭條。
而如今的九洲卻蒸蒸日上，愈發繁華，比京城還要熱鬧。
於是，越來越多的人紛紛趕往九洲謀生安家，遠離吃人不吐骨頭的京城。
與此同時，葉芷汐的生意則越做越大，每天忙得腳不沾地，整天神龍不見首尾。
等她空閑下來時，才想起來給趙鈺回信，木匣子裡的信件早已厚厚一沓。
這天傍晚，葉芷汐坐在窗邊翻看信件，那字裡行間彷彿在述說著寫信人的思念和愛意。
「汐兒，我知道你每天都很忙，但也要照顧好自己的身體。」
「汐兒，謝謝你，你研究出來的藥丸，救了我們很多戰士的性命。」
「汐兒，我聽說你帶人種植了大量的番薯，解決了百姓們溫飽的問題。」
「汐兒，我們將那幫野蠻人趕出了我朝的地界，直搗他們的老巢，打的他們落荒而逃。」
「汐兒，不知不覺間，你我已經大半年沒見過面了。
但你可愛的模樣已經深深地刻在我的腦海中，以至於每天晚上都會夢見你。」
「......」
葉芷汐漫不經心地隨手翻閱著桌上那幾封書信。
這些信裡大多記錄著趙鈺每日的所作所為，以及心中所思所想。
就在此時，一陣輕快的腳步聲由遠及近傳來。
緊接著，楚筱冉手持一封嶄新的信件，風風火火地從門外闖了進來。
「葉姐姐，告訴你一個好消息，趙大哥又來信啦！」
「嘖嘖嘖，瞧瞧這頻率，他對你可真是一片癡心，情根深種呢！」
楚筱冉一邊說著，一邊笑眯眯地晃動著手中的信件。
她三步並作兩步快速走到葉芷汐跟前，一雙水汪汪的大眼睛裡滿是抑制不住的好奇之色。
「葉姐姐，你快打開看看，這次趙大哥又給你寫了些啥好玩的事兒。」
楚筱冉像個孩子似的，眨巴著水靈靈的大眼睛望著葉芷汐，一副不達目的誓不罷休的模樣。
被楚筱冉這麼一鬧，葉芷汐頓時有些哭笑不得。
緊接著伸出手，接過楚筱冉遞來的信件，當著楚筱冉的面撕開了封口。
卻不料，竟然有另一張信封從裡面滑落而出，直直掉到了地上。
葉芷汐見狀，不由得狐疑地皺了皺眉，旋即彎腰撿起掉落在地的信封打開查看。
一旁的楚筱冉則滿臉好奇地將腦袋湊近過來，想要第一時間探知信中的秘密。
卻見那張信封上隻簡短地寫著寥寥數行字。
「王爺身負重傷，不幸失足掉落懸崖，迄今仍下落不明。」
短短幾句話，猶如一道晴天霹靂，猛地擊中了葉芷汐和楚筱冉的心。
楚筱冉不可置信地瞪大眼睛，失聲驚呼道：「什……什麼？！趙大哥居然失蹤了？！」
彼時，葉芷汐隻覺得心口突突直跳。
彷彿有一隻受驚的小鹿在裡面橫衝直撞一般。
但她很快冷靜下來，向楚筱冉投去一個暗示的眼神，示意她不可聲張。
她神情嚴肅地說道：「筱筱，此事非同小可，關乎重大。
隻能天知地知，你知我知，決不能讓第三個人知道，記住了嗎？」
畢竟趙鈺身為軍隊主帥，是眾將士們心中的主心骨和精神支柱。
若是趙鈺失蹤的消息不慎走漏出去，必然會引起軍中恐慌，導緻軍心大亂。
如此一來，敵人勢必會趁虛而入，再度捲土重來，屆時後果不堪設想。
聽到這話，楚筱冉很快意識到事情的嚴重性，不由得心頭一緊。
她趕忙警惕地掃視了一下四周，在確定無人偷聽之後，這才稍稍鬆了口氣。
緊接著，她壓低聲音問道：「葉姐姐，那咱們接下來該怎麼辦？」
雖然趙鈺他們剛打了勝仗，將敵人趕回了老家。
但誰也無法保證，北夷國不會重整旗鼓，再次捲土重來。
更何況，如今的慕安國正處於內憂外患之際。
新登基的皇帝年輕氣盛且自負，聽信了奸佞小人的蠱惑與挑唆。
終日沉溺於追求長生不死之術，對朝政之事不聞不問，緻使國家政務荒廢，民生凋敝。
倘若此時趙鈺再有個三長兩短，那這個風雨飄搖的國家恐怕要面臨改朝換代了。
這時，葉芷汐擰了擰眉，冷靜地問道：「筱筱，你可知這封信是什麼時候寄過來的？」
如果是近幾日寄來的信件......
從漠北到九洲的路程，最快也需要七八天左右的時間。
「這封信是今天剛到的，但送信的人說，他在半路上遇到了山體滑坡。
無奈之下，他隻能繞道而行，便耽擱了幾天。」
楚筱冉一臉認真地回答，葉芷汐的心臟猛地往下一沉。
若是按照這個時間來推算的話，趙鈺差不多已經快失蹤半個月了。
眾所周知，時間往往意味著無數的變數與未知。
倘若趙鈺遲遲不歸隊，遠在京城之中的那位必然會察覺到端倪。
想到這裡，葉芷汐的臉色瞬間變得無比凝重起來。
她看向楚筱冉，語氣堅決地說道：「筱筱，他恐怕遇到危險了，我必須親自去找他。
在我離開的這段期間，我擔心綠枝忙不過來，能否請你幫我照看一下店鋪？」
面對葉芷汐的請求，楚筱冉毫不猶豫地點了點頭，表示同意。
「沒問題！，你儘管放心大膽地去找趙大哥，我和歐陽伯伯留下來給你看店。」
聽聞此言，葉芷汐心中微微一暖，感激道：「謝謝你，筱筱。」
楚筱冉擺了擺手，微笑著說道：「跟我客氣啥呀，咱們之間又不是外人。」
緊接著，她話鋒一轉，問道：「對了，葉姐姐，那你打算何時動身？」
「現在就走。」葉芷汐神色平靜，言簡意賅地回答道。
「對了，還要麻煩你幫我跟趙大娘子他們說一聲，就說我出一趟遠門，讓他們不要擔心。」
楚筱冉微微頷首，叮囑道：「好，那你路上多注意安全，萬事小心。」
葉芷汐回之一笑，甚至連換洗的行李都不帶，便徑直走出了大門。
楚筱冉緊跟其後相送，直至葉芷汐騎著馬消失在街角處，才依依不捨地收回目光。
葉芷汐剛離開不久，歐陽旭便滿臉得意地找了過來。
在得知葉芷汐有事出遠門後，歐陽旭又返回百草堂繼續授課講學。
楚筱冉則去悅己閣巡視了一圈，才前往莊子上查看製作護膚品原材料採摘的進度。
原來，葉芷汐先前租了不少莊子，大規模地種植了玫瑰和蘆薈等草本植物。
待這些植物成熟之後，會被統一運往另一個專門用於提煉加工的莊子。
然後在經過多道複雜且精細的工序，提取草本植物的精華，將其製作成純天然的護膚品。
這期間，有心懷不軌之人想偷竊技術和秘方，都被葉芷汐狠狠地收拾了一頓。
葉芷汐是個聰明人，深知雞蛋不能同時放在一個籃子裡的道理。
於是，等百草堂和悅己閣步入正軌後，她便找到了陸景深，順利加盟陸氏布行。
根據雙方達成的協議，葉芷汐隻需負責提供服裝設計稿，而陸氏布行則負責剪裁製作成衣售賣。
至於售賣成衣所獲得的利潤，雙方約定五五分，誰也沒有吃虧。
除此之外，葉芷汐還利用這個時代現有的技術，製作出香皂和鏡子售賣。
那些香皂有著各式各樣精美的花紋圖案，散發著迷人的香氣。
而鏡子則做得精緻小巧，方便隨身攜帶，且能夠清晰映照出人的面容。
這些產品一經推出，就迅速贏得了大眾的青睞，無論男女老少皆對其愛不釋手。
但由於需求過於旺盛，常常出現供不應求的局面。
面對這樣火爆的銷售情況，葉芷汐果斷決定開放技術合作。
但凡有意想售賣香皂或者鏡子的商家，都可以來找她合作，但她隻負責提供技術。
如此一來，葉芷汐倒是輕鬆了許多，錢包也越來越鼓，以至於引起部分女子的羨慕嫉妒恨。
當然，也有不少女子將葉芷汐視為自己學習的榜樣，努力走出舒適區，為自己而活。
正所謂樹大招風風撼樹，隨著葉芷汐的名聲越來越響亮。
面對他人的閑言碎語，葉芷汐根本不以為意，依舊我行我素地繼續拓展著自己的商業版圖。
