縣衙後宅。
病榻上，一個年約六旬的老婦靜靜躺著，眼窩深陷，臉色黑沉，幾乎看不見血色。
她的兇口不見絲毫起伏，呼吸微弱，嘴唇龜裂。
這位便是縣令張載的母親，此刻已人事不知，到了彌留之際。
床榻邊，一個憔悴無比的中年男子，面帶哽咽凝視著老婦。
他面容俊朗，眉宇間自帶一股清正之氣，即便穿著一身便服，也難掩其不凡氣度。
此人正是綏城新上任不久的縣令張載。
此刻，他眼眶通紅，悲從中來。
張載身後，立著一位身著淺色紗裙的婦人，面容端莊秀麗，舉止間透著溫婉雅緻。
她正是張載的結髮妻子劉氏。
劉氏同樣眼圈紅腫，強忍著不讓淚水滑落，卻還是發出了細微的哽咽聲。
「嘎吱」一聲，房門被輕輕推開。
一個滿頭華髮的老者邁步而入，他一身粗布衣，背著一個有些破舊的藥箱。
他眼神清亮，精神矍鑠。
張載見到來人，起身拱手道：「薛神醫，有勞您了。」
這位看起來極為尋常的老者，就是赫赫有名的薛神醫！
薛神醫擺了擺手，示意不必多禮。他走到榻前，將藥箱放下，伸出兩指，輕輕搭在老婦枯瘦的手腕上。
閉目凝神，仔細診脈。
片刻，他眉頭緩緩蹙起。
良久，薛神醫收回手，對著張載緩緩搖頭，沉聲道：「張縣令，老夫已經儘力了。稍後我會為老夫人施針，最多還能為老夫人續命兩天。隻是，沒有百年人蔘，又缺了百年陰菌這兩味主葯，實在是無力回天。」
張載聞言，身子一晃，險些栽倒。
劉氏眼疾手快，急忙上前扶住他，哽咽道：「老爺，您要保重自己的身子啊！」
張載穩住身形，望著病榻上的母親，悲聲道：「娘…兒子不孝！兒子不孝啊！」
薛神醫嘆息一聲，搖了搖頭。
門外忽然傳來衙役通報聲：「啟稟老爺！趙員外求見！說…說帶來了能救老夫人的藥材！」
張載猛地擡頭，一臉驚喜：「快！快將人請到客廳！我…我這就去！」
劉氏驚喜交加，淚水奪眶而出：「老爺！娘…娘有救了！」
薛神醫聞言，臉上也顯露出驚訝的神色：「老夫也同去看看，正好鑒別一下藥材是否真能達到所需年份。」
張載連連點頭：「有勞薛神醫了！」
三人腳步匆匆，一同來到客廳。
此刻，趙員外、趙緣兒和李清馨三人已在客廳中等候。
李清馨與趙緣兒並肩而立，神色尚算平靜，倒是趙員外顯得有些坐立不安，頻頻望向門口，神色有些焦急。
眼見張載疾步從內堂走出，趙員外立刻迎了上去，雙手捧著兩個精緻的木盒，聲音帶著幾分恭敬：「張大人，這是千年人蔘和百年陰菌，不知…可還來得及救老夫人？」
張載看著那兩個木盒，眼眶瞬間又紅了，聲音哽咽得幾乎說不出話：「趙兄…來得及，來得及！」
趙員外連忙道：「張大人，下官在縣城亦有微末掛職，論稱呼，也該自稱一聲卑職才是。這一聲『趙兄』，下官如何擔當得起。」
張載卻上前一步，緊緊握住趙員外的手，神情真摯：「錦上添花易，雪中送炭難。趙兄此舉，非但雪中送炭，更是救命的恩情，天大的恩情！從今往後，咱們私下裡，便以兄弟相稱，如何？」
趙員外受寵若驚：「這…這如何敢當！」
張載沉聲道：「當得起，自然當得起！以後咱們兄弟之間，無需這般客套！」
李清馨在一旁靜靜看著，心中暗忖，這位張縣令倒真沒什麼官架子，待人很是和善。
薛神醫此刻已迫不及待地上前，接過木盒。
他先打開盛放人蔘的木盒，隻見那人蔘形態飽滿，根須粗大。
薛神醫眼睛驟然一亮：「果然是百年的人蔘！而且還是新參，藥效會更好一些！」
他小心翼翼打開另一個木盒，裡面靜靜躺著一株色澤暗沉、菌蓋七彩的陰菌。
他仔細端詳片刻，臉上終於露出了激動的神色：「這陰菌也足有百年火候！是難得一見的百年陰菌！有了這兩味葯，老夫人有救了！不出一兩日，老夫人便能起死回生！」
張載聞言，立刻喜上眉梢，顫聲道：「那真是太好不過了！我自幼喪父，是娘親含辛茹苦，一手將我拉扯長大，為了供我讀書，不知吃了多少苦頭！」
「如今我總算小有成就，正是母親該享福的時候，卻沒想到…沒想到突如其來一場重病，險些要了她的性命…」
他說著，已是泣不成聲。
李清馨暗暗點頭：這張載看來是一個大孝子，這般表情是從心裡來的，不似作假。
薛神醫感嘆道：「吉人自有天相，老夫人洪福齊天，定能安然無恙。」
張載勉強平復了一下情緒，轉身對著趙員外深深一揖：「今日趙兄的大恩，張某沒齒難忘。日後若有任何差遣，隻要張某能辦到，儘管開口！」
趙員外忙上前一步，將張載扶起，誠惶誠恐道：「張大人言重了，能為老夫人盡一份綿薄之力，也是我們的榮幸。」
張載佯作不悅，嗔道：「趙兄，你又與我見外了不是？」
趙員外見他神情真摯，心中也是一陣感動，哈哈一笑，不再推辭：「承蒙張大人…不，承蒙賢弟不棄，那愚兄就厚顏稱呼一聲賢弟了！」
張載一臉認真：「我與趙兄誠心相交，日後還望兄長莫要嫌棄。」
趙員外也不禁被張載這份氣度折服。
一旁，薛神醫撫著鬍鬚，忍不住好奇問道：「這百年人蔘雖然難得，但用心尋覓，總還有跡可循。隻是這百年的陰菌，生長條件苛刻，極難尋獲，不知趙員外是如何找到的？」
趙員外聞言，略作思忖，隨後擡手指向身旁的李清馨，含笑道：「說來也是機緣巧合，這百年陰菌，其實是…是我的義女李清馨尋到的。」
李清馨聞言，微微一怔。
趙員外竟當著縣令的面，稱她為義女，更是將這天大的功勞，分了她一份。
她本意隻是想藉此機會見一見這位傳說中的薛神醫，想求著薛神醫出手治李鐵柱的癱瘓病症，對於縣令的人情，並未過多奢求。
而趙員外此舉，顯然並非自私貪功之輩。
一聲「義女」，既讓趙家穩穩承接了這份人情，也讓她李清馨能分沾些雨露。
