此刻，孟母的墳前。
孟清流重重跪在地上，伸手拂去墓碑上的塵土與青苔。
當指尖觸到那道深刻的裂痕時，身子幾不可察地一顫。
他眼眶通紅，聲音裡帶著壓抑不住的哽咽。
「娘，兒以家國為重，十數年來，未能回鄉看望，此謂忠而忘孝，兒之過也。」
「兒始得歸，然母已長眠於此，荒草覆墳，碑字蒙塵。數載未曾親掃墳塋，未奉一炷香、一杯酒，每念及此，肝腸寸斷。」
他的聲音越來越低，最後化為一聲長嘆。
「兒知孝字難補，唯願母在九泉之下，諒兒當年取捨之艱，察兒今日追悔之切。兒此後當歲歲來此，為您親自掃墓！」
說完，他不再言語，就這麼靜靜地坐在孤墳旁邊，像一個孩子坐在母親身旁。
一直侍立在不遠處的明月和飛星，看著這位在朝堂之上翻雲覆覆雨、不形於色的宰相大人，此刻竟露出如此脆弱的一面，心中也不由得有些動容。
不知過了多久，夕陽的餘暉將他的影子拉得老長。
孟清流終於站起身，拍了拍身上的泥土。
再擡起頭時，臉上的悲戚已然盡數斂去，取而代之的是一片冰冷的沉靜。
「今夜先在廣陵住下。明日，咱們去綏城。」
「是！」明月和飛星齊聲應諾。
三人翻身上馬，很快消失不見！
他們離開後不久，墳墓附近的樹林裡，悄無聲息地走出了兩個人影，都是壯實的漢子。
正是吳伯的手下的心腹許九平和吳六奇。
自從上次利用澡豆之事坑了柳、顧兩家後，他們二人便遵從李清馨的吩咐，沒有返回綏城，而是一直待在廣陵。
直到前兩日接到飛鴿傳書，才開始日夜守在這孟母墳塋附近。
許九平看著孟清流離去的方向，嘿嘿一笑：「小姐當真是料事如神。這個孟清流，果然是一個大孝子，從京城快馬趕回，果然是第一時間就來上墳了。」
吳六奇點了點頭：「都說當朝宰相鐵面無情，沒想到卻也是個至孝之人，名不虛傳。」
「嘿嘿，管他孝不孝，小姐交代咱們辦的事，總算是成了。」
「不錯，小姐交代咱們的事，咱們自當盡心儘力！」
許九平從懷裡掏出一隻信鴿。
「咱們這就傳書給小姐，告訴她，孟大人明日便會到達綏城。」
吳六奇道：「好，讓她早做準備。」
……
傍晚時分，一輛馬車穩穩停在了李鐵柱的院子外。
忠伯從車上下來，前來接李清馨回府。
當他聽說起李清馨被冊封為二品縣主時，整個人都愣住了。
驚訝過後，眸子裡卻漸漸漫上一層說不清道不明的憂慮，整個人都顯得有些患得患失，眉宇間儘是躊躇。
李清馨與家人告別後，坐上了馬車。
等馬車回到府邸時。
李清馨下了車，見忠伯依舊是一副心事重重的模樣，便開口叫住了他。
「忠伯。」
忠伯身子一僵，轉過身來，神情有些不自然，欲言又止：「縣主大人……」
李清馨被他這生分的稱呼逗得扶額失笑：「呵呵，忠伯，這裡又沒有外人，你不用這麼拘謹。」
忠伯擠出一個比哭還難看的笑容：「呵呵。是，縣主大人！」
李清馨柔聲道：「忠伯，你是不是覺得我身份變了，成了什麼縣主，就變得高不可攀，讓你覺得配不上我小姑，心裡打了退堂鼓？」
一語中的。
忠伯的頭瞬間垂了下去，顫聲道：「不錯。」
忠伯以前，就覺得自己身份低賤，配不上李鐵花。
如今，李清馨又成了高高在上的縣主大人，身份更是高不可攀，就連帶李鐵花的身份，也變得遙不可及。
世上的人，都講究門當戶對。他一想到此處，開始患得患失起來。
「忠伯，看著我。」李清馨的語氣平靜。
忠伯遲疑了一下，還是緩緩擡起了頭，眼神有些躲閃，不敢與她對視。
李清馨一字一句地問：「你是不是真心喜歡我的小姑？」
「我……我……」忠伯一時間不知怎麼說出口。
「你的幸福，要靠你自己去爭取。」
「我再問你，你是不是真心喜歡我的小姑？」
忠伯低聲道：「是！」
李清馨看著他。
「我再問你，我小姑心裡，可有你？」
忠伯聞言，想起了李鐵花平日裡對自己的點點滴滴，眼神終於堅定了一些：「不錯，李鐵花的心裡，自然是有我的。」
「你願意為她赴湯蹈火嗎？」
這一次，忠伯沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回答：「別說赴湯蹈火了，我願意為她去死！」
「既然你連死都不怕，怎麼此刻反倒退縮了？」
李清馨嘆道：「你覺得我會吃了你，還是覺得我李清馨是個看重門當戶對、會棒打鴛鴦的人？」
他怔在原地，片刻之後，臉上陰霾盡散，忽然釋然地呵呵笑了起來。
「馨兒說的是！是我糊塗了！」
他對著李清馨鄭重一揖。
「這個月二十八，也就是後天，我便帶著我娘和媒人，準時上門提親！」
一聲「馨兒」。
李清馨這才露出滿意的笑容：「呵呵，這就對了。你可千萬別讓我小姑失望！」
「絕不會！」
忠伯一臉認真說道。
李清馨笑著點了點頭，這才帶著阿悄和柳枝，轉身走進了府門。
剛一進院，餘婆子便帶著一眾丫鬟僕婦迎了上來。
當她們看清李清馨身上那身華麗繁複的縣主冠服時，全都愣住了。
餘婆子最先反應過來，驚訝地問：「小姐，您……您這一身衣裳，怎麼瞧著像是官家的服飾？」
柳枝笑道：「餘婆婆，你還不知道吧？馨兒姐如今已經是陛下親封的二品綏城縣主了！」
說著，阿悄適時地上前一步，將手中捧著的托盤展示給眾人看。
托盤上，一方紅綢包裹的四方印綬，和一卷明黃色的聖旨，靜靜地躺在那裡。
餘婆子腦中先是一片空白，隨即而來的便是狂喜。
她毫不猶豫地跪倒在地，聲音都帶著顫抖：「老奴參見縣主大人！恭喜縣主大人，賀喜縣主大人！」
她身後的一眾僕人也如夢初醒，呼啦啦跪倒一片。
「都平身吧。」李清馨擺了擺手，笑著搖搖頭。
眾人這才紛紛起身，看向李清馨的目光裡，滿是敬畏。
餘婆子站在一旁，心中感慨萬千。
想當初，自己被顧家連人帶宅子打包賣給李清馨時，還擔心自己會不會被李清馨驅逐出府。
誰曾想，這才過了多久，自己竟陰差陽錯地成了李清馨府裡的管事婆子。
如今李清馨成了縣主，自己再一次水漲船高，以後在這綏城，誰還敢小瞧了自己？
就在這時，餘婆子想起一事，連忙上前一步，躬身稟報道：「縣主大人，有件事……那個，張靜怡小姐來了，正在您的後花園裡……縱馬！」
