某日午後，賀家小院，堂屋。
屋子裡放了口燃得正旺的火盆，與廊外的冰天雪地相比，燒了地炕和火盆的屋子裡，暖和得連厚重的外掇都得取下來。
賀年庚正襟端坐在屋子中間那張八方桌前，目光定定的落在地面放著的一口大箱子，箱子外掛著有些年頭的鎖頭。
平靜的眸底，掀起絲絲詫然之色，耳邊是六爺蒼老的嗓音：「你爹既不希望你步他之路，卻也盼著你將來有一番作為。當年，他走得急，沒能給你留下半句囑咐，老夫相信，你會明白你爹的用意。」
「當年他將這口箱子托於我保管，隻道，倘若你成家之時天下已定，便將這口箱子送到你手裡，至於該如何選擇，就由你自己作主。」賀六叔說罷，悠悠擡手捋了捋稀疏的白鬍子：「如今，你與徐丫頭婚事將近，老夫提前將箱子交予你。」
賀年庚面色平靜，放在桌面上的那隻手，下意識的微微攥緊。
自他八歲那年父親出走，就再也沒人在他耳邊提起父親曾經的往事，他的記憶裡，父子的模樣已經模糊。
他隻記得，父親總愛與他闆起臉說教。
比如，他不願練功時。
又比如，他不想習字時，便少不了父親的嚴加訓斥。
沒有哪個孩子小時候不貪玩兒，他也想像其他孩子一樣上山掏鳥窩、下地淌泥巴。
可是漸漸的，兒時的他在父親的眼皮子底下，有練不完的功，有寫不完的字，更有背不完的詩詞。
對於父親的管教，他也曾迷惑不解。
直到父親離開，徹底的從他生命中消失，賀年庚後知後覺的意會父親對他的良苦用心。
那時候的父親，定是恨不能將畢生所學傳授於他。
奈何，他隻是個年幼無知的稚兒，父親等不了他長大——。
賀六爺見他垂眸沉思不語，想來，該是牽念故去已久的生父。
有些無奈的抽了口氣，回頭對上一旁端起茶碗的禮大夫。
禮大夫對上賀六爺的視線，淡然的聳了聳肩，好似在表態，自己什麼都不知道。
禮大夫確實不知當年賀重齊的去向，他猜想過齊先生該是回到【閑人居】，當年小子的生母便葬於此處。
可他與閑人居舊識捎信，卻被告知，齊先生並未前往。
普天之下，能讓齊先生放縱安身之地寥寥無幾。
想來，他當真是放下屬於這裡的一切，不再回頭！
禮大夫思及此，無奈的嘆了口氣，吹了吹茶碗裡的熱氣，輕輕抿了口。
賀年庚默了須臾，幽幽回籠思緒，禮貌起身向六爺拱手施禮：「孫兒，多謝六爺爺。」
賀六爺知道他小子向來心思闊達，事情慢慢就能想通。
默然間，老頭子想到了什麼，回頭看向禮大夫：「年庚婚事將近，這些年多虧了你在族裡照看，我知老四與你有著十年之約。倒不如待來年，見證小子的親事，再行離去。」
當年禮大夫能順利頂替他人身份，少不了賀六爺在旁言語相助，讓禮大夫名正言順的留在萬河村。
禮大夫與賀年庚的生父齊先生是莫逆之交，齊先生或許是知道自己時日無多，又放心不下年幼的稚兒，故而托負禮大夫在旁照看。
自從齊先生離去之後，賀年庚好幾次在山上遇險差點丟了性命，都是禮大夫全力將其保了下來。
做為友人，他盡到了允諾的責任，不負所托！
六爺的話讓禮大夫手中茶碗一抖，手背被茶水濺濕，燙得他急頭白臉的用袖子拭去茶水，旋即道：「我雖愛湊熱鬧，但已離開舊居多時，再不回去，哪還有我的容身之所。」說罷，對上賀年庚看過來的眼神，又又又無奈的抽了口氣：「你也算是我看著長大，你小子有幾分本事，我還是清楚的，日後若遇著難處，便託人捎信閑人居。」
在那裡，不僅有他，還有齊先生幾名故交，那幾個老不死的肯定不會眼睜睜看著齊先生的後人有事而置之不理。
「多謝。」
他不好奇禮大夫到底在傳聞中的【閑人居】裡充當什麼角色，也不好奇【閑人居】到底是個什麼地方，有些事情不必深究。
此時此刻，他由心感念父親為他提前鋪上的路，以及給他留下的退路。
禮大夫不拘小節的擺擺手。
待人六爺和禮大夫離開後，賀年庚打開箱子的鎖頭，入目是成箱各異的書籍，而在面上有一封黃皮信封。
他拿起信，從裡邊抽出兩張摺疊信紙，紙質泛黃，可見得是父親當年留給他的信件。
開頭的【吾兒親啟】，如一記重拳，沒入心頭。
賀年庚緩了許久，認真仔細將整封信看完。
[若吾兒收到此信，便代表彼時的你，已是名頂天立地的男兒。
常言道，男兒志在四方，你是為父唯一血脈，相較讓你身陷險境，而闖出一番天地，為父更盼你往後餘生，平安順遂。
我與你母親在天有靈，必會佑你前程似錦，自然少不了你自身努力。
尋常農夫，閑雲野鶴，縱在知足安逸。
從戎參軍，馬背裹屍，以膽識搏功名。
倘若你有從戎之心，便將此信交由禮大夫，他自會為你安排打點。
為父更望你平步青雲，你自小聰穎，有著過目不忘之本領。
普天之下，莫非黃土，百年戰火，餓殍遍野，百姓哀哉，怨聲載道。
我賀重齊畢生放蕩，還望我兒大展雄圖，家族繁茂，子嗣綿延，庇佑祖祠，不愧於自身。
如若擇選此道，切記【選君、忠君、不義二心】。]
賀年庚看完信件，久久無法從中抽回思緒。
他沒想到，父親竟待他如此厚望，更沒想到，父親臨別之時已為他鋪設好多條路子。
記憶裡模糊的身影，此時此刻，好似在腦海之中慢慢清明。
父親的面容還是那麼嚴肅，不苟言笑。
在此之前，賀年庚考慮過與錦繡的將來的日子。
其實，縣令老爺已向他拋出橄欖枝招他入門，將來許是能在官府衙門掛上一官半職。
哪怕是個不起眼的師爺門生，於鄉下莊戶以及城裡商賈而言，都是極體面的身份背景，足夠為錦繡掃清障礙。
但今日，他的心跡因為父親而開始動搖。
從前的他，不屑於讀書科舉入仕。
他想給予錦繡更好的將來，許她萬丈紅妝，許她似錦前程——。
父親說的沒錯，沒有什麼比手裡掌握絕對的權利，更能庇護妻兒！
