一周后。
後山深處，松林如墨，積雪將大地蓋得嚴嚴實實。
寒風不再如小刀子刮臉，卻也帶著股深入骨髓的寒意，吹過雪面發出細碎的沙沙聲。
蘇清風走在最前，腳下踏著厚厚的積雪，發出沉悶而堅實的「咯吱」聲，每一步都帶著獵人特有的沉穩和警覺。
他身後跟著郭永強、劉志清、林立傑三人。
每人背上都背著各自的獵弓，箭壺沉甸甸地插滿羽箭，眼神銳利如鷹，比起一周前，更多了幾分經過實戰演練打磨出的凝重與殺氣。
他們的身上明顯沾著泥雪和乾草屑，褲腿也被雪浸得發硬。
整整三個小時不間斷的跋涉和攀爬，穿越密林和陡峭的山嶺，目的地就是白影出沒的核心區域。
一片靠近山脊線，被高大原始針葉林環繞的隱秘背風谷地。
上一次追到這裡，痕迹詭異地斷掉了。
郭永強呼出的白氣像小火車頭，劉志清的臉頰凍得通紅，但握著弓的手卻異常沉穩。
林立傑的目光像雷達般掃視著林間的每一寸雪地，留意著一切細微的異樣。
蘇清風站在谷地入口一處高坡上，停了下來。
他深邃的目光掃過這片沉寂的山谷。
雪地上偶爾能看到一些凌亂的爪印，大的、小的，松鼠的、野兔的，甚至還有疑似野豬拱過的痕迹，但都掩埋在厚厚的雪層下或覆蓋了新雪，失去了時效。
「今天沒什麼風。」林立傑低聲說了一句，意味著氣味很難擴散開，追蹤會更困難。
郭永強搓著手，哈著熱氣：「娘的，這鬼地方邪門。上次那傢伙就跟土行孫似的，找不到那個影蹤。這次……」
他看向蘇清風，意思很明顯，靠你了，哥。
劉志清也期待地看著蘇清風。
蘇清風眼神微凝，點了點頭。
他解開身上那件棉襖的前襟，小心翼翼地探手進去。
接著，一個毛茸茸、火紅的小腦袋，靈活地鑽了出來。
正是「小火苗」。
它機靈的小眼睛滴溜溜地轉著，粉紅色的小鼻子在冰冷的空氣里快速翕動，好奇地打量著周圍陌生的、一片銀白的世界。
它似乎有點不喜歡這深入骨髓的寒意，身子努力往蘇清風溫暖的懷裡縮了縮，只露出一個小腦袋和濕漉漉的鼻頭。
蘇清風用粗糙的手指輕輕撫摸了一下小傢伙頭頂柔軟的皮毛，安撫它的不安。
然後，他從內層的一個羊皮小袋子里，小心翼翼地取出一小撮雪白的毛髮——正是上次在這片區域尋獲的白毛。
他將白毛遞到小火苗的鼻子前。
小傢伙立刻聚精會神，粉嫩的鼻子急促地聳動起來，細細嗅聞著這特殊的氣味。
那絨毛的白色，在雪地里幾乎隱形，卻散發著一股難以言喻、混合著麝香和某種野性冰冷氣息的味道，深深地刻印在赤狐敏銳的嗅覺記憶里。
小火苗嗅得很仔細，小小的耳朵不時微微轉動，似乎在進行著某種複雜的分析。
過了一會兒，蘇清風將小火苗輕輕放到雪地上。
小傢伙的四條小短腿立刻陷進柔軟的積雪裡，火紅的皮毛在一片潔白中顯得格外醒目。
它似乎有點不適應這冰冷的觸感，小小的身體微微抖了一下，但那雙靈動的黑眼睛里卻沒有絲毫畏懼，只有野獸天生的好奇和對主人的依賴。
「去！」蘇清風的聲音低沉而堅決，帶著指引的力量。
他指向谷地深處，「小火苗，聞聞，找它！」
小火苗像是聽懂了命令，又或者被那股挑戰性的陌生氣息所吸引。
它低下頭，鼻子幾乎貼著雪面，開始非常專註而認真地嗅探起來。
它先是原地轉了一圈，似乎在判斷方向。
小小的身體在雪地里走動，每一步都印下一個淺淺的梅花印。
它走走停停，鼻翼急促而細緻地嗅聞著，有時會在某塊岩石旁徘徊，有時用前爪扒拉開浮雪，嗅著底下的氣息。
蘇清風的目光緊跟著那道火紅的小小身影，全身的感官都提了起來。
郭永強三人也緊盯著小火苗的每一個動作，手不由自主地握緊了背後的弓梢。
所有的希望，都寄托在了這隻靈性十足的赤狐身上。
成敗在此一舉！
慘白的冬日懸在灰濛濛的天穹上，吝嗇地灑下些微光芒，卻無法驅散山坳深處凝固的寒意。
風停了，空氣像是被凍住的琉璃，晶瑩剔透，卻將每一絲細微的聲響都放大了無數倍。
火紅的「小火苗」在齊膝深的積雪中艱難跋涉，像一團跳動的火焰在寂靜的白色畫布上無聲燃燒。
它那粉嫩的鼻尖急促翕動著，緊貼著冰冷的雪面，如同最精密的探測儀，細細分辨著風也無法傳遞的殘留氣息。
山谷死寂，只有小火苗行走時細微的踏雪聲和他們壓抑的呼吸。
時間在壓抑的寂靜中流淌。
小火苗循著氣味的絲縷，謹慎地穿行在巨大的，被冰棱壓彎了枝頭的冷杉林間。
它時而停下，側耳傾聽，小巧的耳朵警覺地轉動，濕漉漉的鼻子如雷達般捕捉著最微弱的信息流。
它在一個覆蓋著厚厚苔蘚、根須虯結如鬼爪的樹根旁停留許久。
用前爪小心翼翼地刨開浮雪，仔細觀察著雪下凍土。
喉嚨里發出幾聲幾不可聞的低嗚，帶著明顯的困惑和一絲警覺。
突然，走在最前面的小火苗猛地僵住了！
像被無形的鋼針釘在了原地。
它火紅色的毛髮根根倒豎起來，整個身體綳成一張蓄勢待發的弓，小小的頭顱高高昂起，那雙濕漉漉的眼睛里，瞬間填滿了難以言喻的驚懼！
它的耳朵緊緊貼在頭皮上，尾巴僵直地翹著，粉色的鼻翼劇烈而急促地收縮，喉嚨深處發出一串極其壓抑，充滿警示的「唧唧」聲，如同最尖細的警報！
這信號如同驚雷在蘇清風腦中炸響！
「蹲下！」
他一聲低吼，如同壓緊的彈簧瞬間釋放，整個人猛地矮身，死死貼在厚厚的積雪後面，左手閃電般向後做下壓手勢。
郭永強、林立傑幾乎本能地跟著蘇清風的動作狠狠趴下，將身體完全埋進雪窩。
劉志清慢了一瞬，但林立傑反應極快，胳膊一橫將他猛地拽倒。
冰冷的雪粉瞬間灌滿了他們的脖子和衣袖。
心臟在耳朵里擂鼓般狂跳，四個人死死屏住呼吸。
就在他們藏身之處前方大約百步開外，一道巨大的白色魅影，驟然躍入他們驚恐的視野！
那根本不是什麼臆想中的變異白熊或大型狼獾！
那雄壯的輪廓，充滿力量與優雅線條的身軀，那修長粗壯的四肢，無一不宣告著它頂級的掠食者身份！
一隻純粹的，沒有任何雜質的——白虎！
渾身的長毛不似普通虎類冬日略顯厚絨的金褐色，而是如同剛剛落下的、最純凈的新雪，在昏暗的光線下，每一根毛髮都似乎流溢著微弱的、冰冷的銀光。
沒有任何條紋，純粹的帶著致命優雅的白色！
它悄無聲息地從一片茂密扭曲的枯棘灌木叢后踱出，步伐沉穩而高貴，巨大的虎掌輕輕踏在雪地上，只留下深凹的爪印，卻幾乎不發出任何聲響。
那雙碩大的眼睛，猶如熔融的液態黃金，散發著冰冷而威嚴的光芒，緩緩掃視著它的領地，如同巡視王國的君主。
就在眾人心臟被恐懼捏緊，幾乎要爆裂的瞬間，那白虎似乎察覺到了什麼。
它並未朝著蘇清風他們的方向轉頭，但卻猛地仰起那顆無比雄壯的虎頭，朝向灰濛濛的天空！
「吼——嗚！」
