四月初。
長白山西河嶺，像是一個剛從漫長冬眠中蘇醒的巨人，慵懶地舒展著筋骨。
冬日那身厚重的銀裝被日漸溫暖的日頭耐心地剝去，化作無數道涓涓細流，順著山石的脈絡叮咚而下，像無數條透明的蛇，在枯枝敗葉和黝黑的山土間蜿蜒穿行。
這些雪水浸潤了大地，也帶來了極大的困擾。
山間每一寸道路都變得泥濘不堪，人踩上去，發出「噗嗤、噗嗤」的悶響，黏稠冰冷的泥漿像是有生命的怪物，貪婪地吸附、拉扯著每個人的鞋底和褲腿，每走一步都需要耗費額外的力氣。
張志強走在最前頭，作為這支小隊的領頭人，他神情專註，像一頭經驗豐富的頭狼。
他穿著那件油漬斑斑的舊棉襖，袖子高高挽到小臂，露出虯結而黝黑的肌肉。
肩上那個碩大的荊條背簍里，裝著繩索、小鎬、有限的乾糧和一壺能救命的清水。
而他手中那桿擦拭得鋥亮，泛著冷冽鋼藍色的53式步騎槍。
此刻不僅僅是狩獵的工具，更是這支深入初春復甦，危機四伏的山林的小隊的膽魄所在。
他銳利的目光如同梳子，一遍遍梳理著周圍光禿禿的樹榦，嶙峋古怪的山石以及每一個可疑的陰影。
緊跟在他身後的是王友剛、劉志清和郭永強，都是打獵隊里經驗豐富，膽大心細的好手。
王友剛手裡拎著一把刃口磨得雪亮的開山刀，不時揮動，劈開前方過於茂密，糾纏不清的枯藤和那些帶著尖刺，試圖阻攔去路的灌木枝杈，開闢出一條勉強能通行的路徑。
郭永強則提著一把厚背柴刀，眼神同樣機警地掃視著側翼，防備著可能從視線死角竄出的危險。
劉志清年紀最輕，體力好，被安排在隊伍中間，主要負責背負那個更大的，準備用來容納更多草藥的麻袋，以及一些公共物資。
走在隊伍最後，氣喘吁吁，眼鏡片上常常蒙著一層水汽，卻依舊目光炯炯，如同尋覓寶藏的探險家的，是衛生所村醫李大山。
他背著一個略小些，但內部分隔極其細緻的葯簍。
裡面整齊地擺放著各種型號的小葯鏟、小葯鋤、銅製葯杵、搗藥罐以及一疊乾淨的布包。
他腳上那雙幾乎快要磨破底的解放膠鞋，此刻已經沾滿了泥漿，褲腿直到膝蓋部位更是糊滿了黃黑色的泥點子。
但他臉上卻看不到絲毫疲憊，反而洋溢著一種近乎虔誠的興奮與期待。
他不住地四下張望，鼻子偶爾還用力嗅一嗅，像是空氣中都飄散著草藥的芬芳。
「李大夫，您悠著點，看好腳下，這路忒滑，摔一跤可不輕省。」張志強回頭，瓮聲瓮氣地提醒了一句，腳步不自覺地放慢了些許，以便李大山能跟上。
「不礙事，不礙事。心裡有數。」
李大山扶了扶因汗水而不斷滑落的破舊眼鏡，臉上泛著紅光。
「這雪水一化，地氣通了，好些個寶貝就該冒頭了。你們是不知道，這西河嶺人跡罕至，可是個天然的葯庫啊。往年雪大封山，好些陡峭地方根本去不了，今年化得早，正是採藥的好時機。」
王友剛奮力揮刀，砍斷一根嬰兒手臂粗細，極其堅韌的老藤，喘了口氣笑道：「李大夫，看把你急的，跟那尋寶挖人蔘的老把頭似的。咱們這趟主要找啥葯？還是給鐵柱、大壯他們治傷用的？」
「對，首要任務是找活血散瘀、消腫止痛、促進傷口癒合的。」李大山立刻如數家珍，語調都拔高了幾分，「比如接骨木的嫩枝，最好是向陽坡上一年生的，藥力足。赤芍的根，這時候剛發芽，根莖養分最集中。要是運氣好，能在哪片背陰的腐殖土裡找到幾株三七，那可就真是老祖宗開眼了。那玩意號稱『金不換』，對鐵柱那種深可見骨的傷口生肌斂瘡有奇效。」
他頓了頓，補充道，「另外，咱們衛生所里治療風寒感冒、腹瀉的藥材也快見底了，順便看看能不能采點黃芩、板藍根……」
郭永強咂咂嘴，抹了把臉上的泥點：「聽著就腦袋大，李大夫，在你眼裡，這滿山遍野的草坷垃、樹根子，怕是都貼著名字和藥效吧？」
「哈哈，差不多是這個理兒。」李大山難得地開了句玩笑，隨即又正色道，「這山裡的草木啊，都是上天賜予的靈物，認識它們，懂得它們的性子，關鍵時刻是真能救命的。不像你們爺幾個，眼睛里就認得哪片林子狍子腳印多，哪條山溝有野豬打滾留下的泥坑子。」
劉志清在一旁聽得入神，插話道：「李大夫，那您這一路上得多指點指點我們，以後咱們打獵隊再進山，要是誰不小心磕了碰了，或者遇到點蛇蟲咬傷，也好順手薅一把應應急，不至於抓瞎。」
「哎。志清這話說到點子上了。」李大山讚許地點點頭，臉上露出欣慰的神色，「等找到了，我一樣樣指給你們看，告訴你們咋辨認，有啥講究。」
一行人邊說邊走，深一腳淺一腳地跋涉在泥濘濕滑的山路上。
陽光透過尚未長出茂密新葉的，光禿禿的樹枝，投下斑駁陸離的光影。
空氣里瀰漫著泥土蘇醒后的腥氣，腐葉層經雪水浸泡后發酵產生的醇厚味道，以及雪水本身那股清冽甘甜的氣息。
四周很靜，只有腳踩泥濘的噗嗤聲，劈砍荊棘的咔嚓聲。
偶爾幾聲空曠的鳥鳴和他們幾人粗重的呼吸聲，斷斷續續的交談聲。
走了約莫一個多時辰，來到一處背風向陽的緩坡。
這裡的積雪融化得最為徹底，大片潮濕黝黑的土地暴露出來，一些耐寒的野草，如婆婆丁、薺菜等，已經頑強地探出了嫩綠的尖芽，給這片灰褐色的主色調增添了一抹亮色。
「等等。」李大山突然喊了一聲，聲音裡帶著難以抑制的激動。
他幾步躥到山坡邊緣，幾乎是趴在了地上，小心翼翼地撥開一片枯黃的，像鬍鬚一樣的羊鬍子草叢。
露出了幾株剛剛破土而出，頂著紫紅色嬌嫩芽尖的植物。
