春寒料峭。
四月初的長白山，遠不是關內想象中「草長鶯飛」的模樣。
冬日的筋骨剛剛鬆弛，大地深處開始回溫，卻將積蓄了整個嚴寒的濕氣一股腦兒地泛了上來。
陽坡的積雪融成了渾濁的雪水，裹挾著去歲腐爛的枯枝敗葉和冰冷的黑泥，肆無忌憚地在陡峭的林間坡地上流淌。
陰坡的積雪依然頑固，覆蓋著鬆軟，飽含水分的腐殖層。
人一腳下去，能陷到小腿。
再拔出來時，沉重的泥靴發出「噗嗤」一聲悶響，帶著刺骨的寒意。
林子里靜得可怕，只有腳下泥濘的「咕唧」聲，粗重的喘息聲。
以及偶爾幾聲空寂的鳥鳴。
更反襯出這片被大山包裹的濕冷世界的空曠與壓抑。
蘇清風將冰涼，沾滿泥漿的棉手套，在粗糙的柞樹皮上蹭了蹭，試圖抹掉些分量。
他緊跟著前頭那個佝僂著腰，步伐卻異常穩健的身影。
打獵隊這次的領頭張志強。
他們一行六人。
此刻，六個人都狼狽不堪。
膝蓋以下幾乎全是濕漉漉、黑黢黢的泥漿，棉褲的褲腳板結僵硬，每走一步都像拖著鉛塊。
身上那件厚實的，打著補丁的棉襖，早被山林里橫生的荊棘掛開了線頭，沾滿了枯葉和濕漉漉的苔蘚。
汗水混著冰冷的霧氣凝結在額發和眉毛上，又被林間時不時滴落的冰冷雪水砸中，順著臉頰流進脖頸，激得人一哆嗦。
「哎喲我滴媽呀！」
郭永強一個趔趄，腳下踩到一塊裹著青苔的石頭，身子猛地向旁邊滑去。
他下意識地想抓住旁邊的細樺樹，結果那濕滑的樹皮根本吃不住力，整個人「噗通」一聲結結實實摔倒在腐葉爛泥里，濺起的泥點糊了旁邊王友剛半身。
「操！郭永強你他娘看著點！」
王友剛抹了一把臉上的泥點子，沒好氣地罵道，趕緊伸手去拽他。
張志強停下腳步，回頭看了一眼，眉頭擰成了疙瘩，聲音低沉沙啞，透著不容置疑的威嚴：
「都給我留神腳底下。這剛開化的老林子，比凍得梆硬的時候還邪乎。摔個好歹，熊瞎子沒見著，先把命搭半條進去。郭永強，把褲腿子紮緊點，泥水灌靴筒子里，能把腳趾頭凍掉。」
郭永強在泥里掙扎著爬起來，一邊嗆咳著吐出嘴裡的泥腥味，一邊七手八腳地重新用布條捆紮褲腳，嘴裡嘟囔著：
「這鬼地方……滑得跟抹了油似的……呼，呼……張叔，還得走多遠啊？肚皮早貼后脊樑了。」
他們已經在跋涉了快三個小時。
與其說是走，不如說是手腳並用地在濕滑的陡坡和纏腳的灌木叢里「爬」。
每一次抬腿都感覺有千斤重，每一次落腳都得試探半天，生怕踩進深坑或者滑下陡坎。
「快了。」張志強眯著眼，目光投向更深邃的密林，「熊瞎子也餓了一冬，開春必須出來找食兒。溝膛子那邊向陽，雪化得快，草根、嫩芽、螞蟻窩，都是它們好的玩意兒。咱順著它踩出來的『溜子』找，錯不了。」
他指了指地上幾處被大型動物明顯踩踏過的痕迹，以及旁邊一截被啃掉樹皮的椴樹嫩枝。
「看這牙印子，新鮮，沒過兩天。」
蘇清風喘著粗氣。
他也學著張志強的樣子，仔細觀察著周圍的環境。
濕冷的空氣里瀰漫著濃重的腐葉、泥土和某種淡淡的、難以形容的腥臊氣息。
高大的紅松、冷杉遮天蔽日，光線昏暗，只有稀疏的光斑透過尚未完全吐綠的樹枝，投射在濕漉漉的地面上。
偶爾能看到一兩朵倔強的、頂著露珠的紫色地丁花或黃色的冰凌花，在一片灰暗中頑強地透出一抹生機。
「張叔。」蘇清風的聲音帶著疲憊，但語氣沉穩，「咱這一路過來，除了些狍子印和野雞毛，還沒見著大牲口的蹤跡。您老眼力毒，真能確定這窩熊沒挪窩？」
張志強沒回頭，嘿然一笑，露出一口被旱煙熏得發黃的牙：
「清風，你心倒細。挪窩？開春這節骨眼，挪窩是找死。冬眠一冬天，餓得前胸貼後背，哪有力氣跑遠？再說了……」
他彎腰抓起一把帶著新鮮爪痕和幾根深棕色粗硬毛髮的泥土，放到鼻子底下嗅了嗅，眼神更亮了幾分。
「這騷氣，這爪印子，就是它。公的，個頭小不了，這味道……離它的『倉子』不遠了。都打起精神，別弄出大響動。」
他的話像是一針強心劑，郭永強和王友剛雖然累得齜牙咧嘴，也強打精神。
林立傑和劉志清握緊了手裡磨得鋥亮槍把。
蘇清風緊了緊背上背簍。
就在他們費力地翻過一道布滿碎石和倒木的陡坎后，前方的植被豁然開朗了一些。
一片相對平坦的窪地出現在眼前，窪地中央，赫然矗立著兩棵巨大無比的老椴樹！
這兩棵椴樹，怕是有上百年的樹齡了。
樹榦粗壯得需要三四人合抱，樹皮粗糙皸裂，布滿青苔和歲月的疤痕。
奇特的是，這兩棵樹並非獨立生長，它們的巨大根系在地面盤結交錯，形成了一個天然的拱形平台。
更引人注目的是，在離地約莫兩米多高的地方，兩棵樹榦之間，竟有一個被掏空了的巨大樹洞！
那洞口黑黢黢的，邊緣參差不齊，像是被某種巨力硬生生撕裂啃噬出來的。
一股濃烈得幾乎令人窒息的腥臊惡臭，如同實質般從樹洞里瀰漫出來，霸道地鑽進每個人的鼻孔。
「嚯！」郭永強捂住鼻子，差點吐出來，「這味兒……也太沖了！」
「媽呀，這就是熊瞎子的『倉子』？」王友剛也變了臉色，下意識地後退了小半步。
林立傑也是看著洞口：「應該是了。」
劉志強舉起了槍，怕有意外。
張志強卻像是聞到了人間美味，不僅沒捂鼻子，反而深深地吸了一大口那混合著腐肉、糞便、毛髮的惡臭。
臉上露出獵人發現目標時，特有的那種興奮神情。
「沒錯，就是這兒！」
