「那咋整？換個地方？」王友剛問道。
蘇清風此時開口道：「張叔，上次那頭黑瞎子雖然跑了，但它在這片活動了不短時間，老窩雖然不敢回了，但附近應該還有它活動的痕迹。咱們這次主要搜尋地，就不去那片石頭林了，畢竟你們搜過一次沒搜到，在附近找找，讓小火苗試試。」
張志強點了點頭：「嗯，有道理。小火苗，過來。」
小火苗似乎聽懂了召喚，立刻小跑到張志強腳邊，昂起頭，鼻子在空中急促地抽動著。
張志強從懷裡掏出一個小布包，裡面是上次獵殺那頭熊時，特意留下的一小塊帶著濃鬱氣味的熊油。
他蹲下身，將布包湊到小火苗鼻子前讓它仔細嗅了嗅，然後拍了拍它的腦袋，指向山林更深處的方向：「小火苗，嗅。去找。」
小火苗喉嚨里發出低低的嗚嚕聲，顯得異常興奮。
它低下頭，鼻子幾乎貼在地面上，開始仔細地分辨著空氣中、泥土裡、草木上殘留的萬千種氣味。
它時而快速小跑幾步，時而停下來在原地轉圈，仔細確認方向，那專註的神情，似乎一個經驗豐富的老偵探在勘查現場。
狩獵隊眾人屏息凝神，跟在它身後，目光緊緊跟隨著它的一舉一動。
能否找到獵物，很大程度上就看這條小赤狐的本事了。
小火苗帶著他們在密林中穿行，繞過倒木，蹚過溪澗。
地上的泥濘依舊，但眾人的心思已經完全被追蹤所吸引。
走了約莫半個小時，小火苗在一處靠近山澗的，相對鬆軟的黑土地前停了下來，它用爪子用力地刨著地面，發出急促的叫聲。
「有發現。」林立傑第一個喊道。
眾人立刻圍了上去。只見被小火苗刨開的地面上，清晰地印著一個巨大的、帶著爪痕的腳印。
雖然被水浸泡得有些模糊，但那龐大的尺寸和獨特的形狀，無疑屬於一頭成年黑熊。
「是那傢伙的腳印。」張志強蹲下身，用手比劃了一下。
張志強仔細察看著腳印的清晰度和周圍的痕迹，判斷道：「這腳印不算太新鮮，被水泡過，但也不是很久。看來它確實還在這一帶活動，只是更加小心了。」
蘇清風也仔細觀察著周圍，除了熊的腳印，他還發現了一些被啃咬過的樹皮和幾處野獸卧過的痕迹：「看來這裡是個它常來的飲水點和休息地。」
找到了明確的蹤跡，狩獵隊的精神都為之一振。
雖然目標可能不是這頭已經受驚的熊，但順著它的活動路線，找到其他獵物的可能性大大增加了。
「跟著腳印，小心點。」張志強下達了指令，「清風，讓小火苗繼續帶路，注意其他動靜。」
「明白。」蘇清風應道，示意小火苗繼續前進。
小火苗得到指令，再次低下頭，濕潤的鼻頭緊貼著混雜著腐葉和濕泥的地面，喉嚨里持續發出低沉的嗚嚕聲。
它沿著那模糊卻依舊可辨的熊掌印，不疾不徐地向前探索。
狩獵隊眾人緊隨其後，腳步放得極輕，連呼吸都刻意壓制著，生怕一絲多餘的聲響驚擾了可能就在不遠處的龐然大物，或是干擾了小火苗的嗅覺。
林間的光線愈發幽暗，高大的紅松和柞樹遮天蔽日，只有零星的光斑頑強地穿透厚厚的樹冠，在布滿苔蘚和落葉的地面上投下晃動破碎的金色印記。
空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息、植物腐爛的微酸，以及一種屬於原始森林的、深沉而危險的味道。
他們跟著腳印和引路的小火苗，深一腳淺一腳地又前行了約莫一里多地。
山路愈發崎嶇，不時需要手腳並用地攀爬布滿濕滑苔蘚的岩石，或是小心翼翼地穿過糾纏交錯的灌木叢。
每個人的褲腿和衣袖都被露水和泥漿浸透，冰冷地貼在皮膚上，但精神卻高度集中，無人抱怨。
突然，走在最前面引導的小火苗猛地停了下來，它不再是刨地，而是對著前方一堆黑乎乎、冒著微弱熱氣的東西，發出了更加急促、甚至帶著一絲興奮的吼叫。
「噓。」張志強立刻做出噤聲的手勢，眾人瞬間停下腳步，目光齊刷刷地投向小火苗示意的方向。
蘇清風一個箭步上前，蹲下身仔細查看。
那是一大堆新鮮排泄物，散發著濃烈未曾完全散盡的腥臊氣味，甚至能看到裡面未完全消化的漿果殘渣和細小的動物骨骼。
他伸出手指，小心地靠近感受了一下殘留的溫度，又觀察了一下糞便表面被濕氣浸潤的程度，心中立刻有了判斷。
蘇清風回過頭，壓低聲音，語氣帶著一絲難以抑制的興奮和凝重：「張叔，是新鮮熊糞。摸上去還有溫乎氣，看這濕度，拉下絕超不過兩小時，那傢伙，就在附近。」
這個消息讓所有人的心都提到了嗓子眼。
兩小時，對於一頭在自家領地里活動的黑熊來說，可能根本就沒走遠。
張志強立刻端起了手中的步槍，眼神銳利地掃視著四周幽深的林木，似乎下一刻那頭黑色的巨獸就會咆哮著衝出來。
王友剛也握緊了手裡的長柄柴刀，喉結不自覺地滾動了一下。
連一向沉默寡言的郭永強，也下意識拿出槍。
張志強到底是經驗最豐富的老獵人，他雖也緊張，但並未慌亂。
他快速而冷靜地分析著地形。
他們此刻正處於一片相對開闊的林間空地邊緣，一側是陡峭的山坡，布滿了亂石和灌木，易於隱藏也易於伏擊。
另一側則是一片更為茂密的混交林，視野受阻，但林木粗壯，可以作為掩護。
「不能再這麼一堆人往前莽了。」張志強當機立斷，聲音低沉而迅速，「那畜生可能就在附近，人多動靜大，容易暴露，也容易讓它鑽了空子跑掉。咱們得分開搜，互相照應。」
他目光掃過眾人，快速做出部署：「清風，你槍法最好，帶著志清和立傑，你們三個一組，沿著左邊這片山坡往上搜，注意看石頭縫和灌木叢，那裡容易藏身，也居高臨下。我和永強、友剛一隊，往右邊林子里插進去，小火苗跟著我們。記住，發現蹤跡，先別急著動手，學兩聲布谷鳥叫聯繫，包抄合圍。」
