「明白。」
蘇清風應聲答道，毫不猶豫地對身旁的劉志清和林立傑一揮手。
聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決斷：「志清，立傑，跟我走。眼睛都放亮點，耳朵豎起來。」
三人立刻貓下腰，如同習慣了在岩縫間穿梭的靈猿，藉助著山坡上嶙峋亂石和稀疏灌木的陰影，悄無聲息地向著左側山坡摸去。
他們的腳步輕盈而敏捷，盡量避開鬆動的石塊和乾枯的樹枝，身影在斑駁的光影中幾個閃動，便迅速消失在了張志強等人的視野里。
看著蘇清風小組離開，張志強深吸一口氣，壓下心中因分兵而產生的一絲不安，對剩下的郭永強和王友剛使了個眼色，聲音低沉而急促：「咱們也動起來。永強，你眼神最好，槍也穩，走前面。友剛，你斷後，機靈點。我在中間策應。小火苗，輕點聲，帶路。」
小火苗似乎完全理解了這緊張的氛圍，它不再發出任何吼叫，甚至連之前那種興奮的嗚嚕聲也收斂了。
它只是執著地，近乎虔誠地將鼻子緊貼著混雜著腐葉和濕泥的地面。
引導著三人小組，小心翼翼地鑽入了右側那片更加陰暗，更加茂密的原始森林。
一進入這片林子，光線陡然黯淡下來，彷彿一下子從午後步入了黃昏。
參天的古木遮天蔽日，粗壯的樹根如同巨蟒般虯結裸露，盤踞在厚厚的，不知積累了多少年的腐殖層上。
腳踩上去，軟綿綿的，幾乎發不出聲音，但這死寂般的柔軟反而更讓人心頭髮毛，因為你不知道下一腳會踩到什麼，也不知道這厚厚的落葉層下掩蓋著什麼。
空氣中瀰漫著濃重的，帶著甜膩腐爛氣息的泥土味，以及一種屬於原始叢林的，深沉而危險的味道。
郭永強端著他那桿保養得油光鋥亮的步槍，手指虛扣在冰冷的扳機護圈上，目光如同最精密的掃描儀器，銳利地掃過每一棵可能藏匿著死亡的粗大樹榦後方，每一片搖曳晃動的，不自然的陰影。
他的耳朵高高豎起，極力捕捉著林間任何一絲異響。
風吹過樹梢的沙沙聲、不知名蟲豸的鳴叫、遠處隱約的鳥啼……
王友剛跟在最後，雙手緊緊握著他那柄厚背柴刀，手心裡全是冷汗。
他不僅緊張地盯著前方隊友的後背，還不時猛地回頭張望，警惕著來自後方的任何風吹草動，生怕那黑色的死神會悄無聲息地從背後撲上來。
張志強則居中策應，他經驗最為老到，如同定海神針。
他不僅關注著郭永強探查的前路，眼角的餘光還時刻留意著隊伍兩側幽暗的林隙，甚至偶爾會抬頭望一眼頭頂交織的枝椏。
有些危險，並不僅僅來自地面。
他們跟著小火苗，在這片彷彿能吞噬一切光線的密林中，神經緊繃地穿行了大約一炷香的功夫。
每一步都走得小心翼翼，如同在刀尖上跳舞。
突然，走在最前面的郭永強猛地停下了腳步，迅速舉起左拳，做出了一個極其清晰的「停止前進，絕對安靜」的手勢。
他的身體瞬間僵直，目光死死鎖定在左前方。
張志強和王友剛的心臟幾乎同時漏跳了一拍，立刻屏住呼吸，如同被施了定身法，隨即緩緩地、極其小心地向郭永強靠攏過去，順著他的目光望去。
郭永強沒有說話，只是用眼神示意左前方不遠處，一棵需要兩人合抱的大青楊樹下。
只見那裡的地面，腐殖層被明顯地向兩側犁開，留下了一道寬大的，被重物狠狠碾壓拖拽過的痕迹。
似乎有什麼龐然大物剛剛在此翻滾或拖運東西。
周圍的幾簇低矮灌木也被蠻力撞斷，新鮮的斷口處還在緩緩滲出乳白色的汁液，在昏暗的光線下顯得格外刺眼。
然而，最讓人心驚的是，在那片被碾壓得十分平整的濕潤黑土地上，清晰地烙印著幾個巨大的熊掌印。
這些腳印比他們之前發現的任何痕迹都要清晰、完整，邊緣銳利，掌墊和爪痕分明，幾乎沒有被落葉或積水破壞，像是那頭野獸剛剛抬起腳離開不久。
腳印的方向，明確地指向森林更加幽暗深邃的腹地。
「是它。剛過去不久。」王友剛壓低聲音，語氣里混雜著發現獵物的激動和面對未知危險的恐懼，「看這腳印，入土這麼深，比咱們上次攆的那頭傢伙……只怕只大不小。」
張志強蹲下身，伸出粗糙的手指，小心翼翼地丈量了一下其中一個最完整腳印的尺寸，臉色瞬間變得無比凝重，他抬起頭，看向腳印延伸的方向，聲音乾澀：「是個大傢伙，估計比上次那頭壯實不少。看這方向……」
他頓了頓，似乎在回憶這片老林子的地形，「它是往下那個亂石溝去了。」
就在這時，一直表現沉穩、只是默默追蹤的小火苗，突然表現出了明顯的異常。
它不再緊盯著地面的氣味痕迹，而是猛地昂起頭，朝著亂石溝的方向，鼻子以前所未有的頻率和力度，急促地、反覆地抽動著，彷彿在努力分辨著空氣中某種複雜而危險的信息。
小火苗的喉嚨里發出一種極其不安的，介於低沉咆哮和恐懼嗚咽之間的聲音。
身體微微弓起，尾巴緊緊夾在後腿之間，甚至開始下意識地向後挪動腳步，用身體反覆蹭著張志強的褲腿，那姿態，分明是在示警和退縮。
「小火苗不對勁。」張志強立刻察覺到了老夥計這非同尋常的反應，他心頭一緊，低聲道，「它這模樣……像是聞到什麼讓它極其害怕的東西了，不止一個……」
小赤狐的這種強烈恐懼反應，往往意味著前方存在的，是遠超尋常的威脅，可能是更強大的掠食者，也可能是……數量上的絕對優勢。
張志強的心徹底沉了下去。
他看了看前方那如同巨獸張開的大嘴般，幽深不知幾許的密林。
又看了看明顯被某種未知恐懼籠罩的小火苗，獵人的直覺讓他脊背發涼。
