日頭越來越毒，像是懸在頭頂的一個白熾火球，毫不留情地將光和熱傾瀉在這片毫無遮攔的河灘上。
地面被曬得發燙，熱氣蒸騰上來，混合著翻開的泥土腥氣，熏得人頭暈眼花。
汗水不再是滴落，而是小溪一樣從額角、鬢邊、脖頸后肆意流淌，迅速浸透本就單薄的衣衫，又在後背、胸前洇開大片深色的汗漬。
頭皮被曬得發麻發燙，彷彿能聽見頭髮絲在高溫下捲曲的細微聲響。
帶來的水，無論是白水還是張文娟的山楂水，早在上午就見了底。
乾渴像一把銼刀，反覆摩擦著喉嚨。
中午收工的哨聲短暫地解救了大夥。
人們幾乎是踉蹌著離開河灘，回到屯子里。
兩個小時的休息時間珍貴得像金子。
蘇清風和王秀珍回到家中，蘇清雪已經燒好了一鍋開水晾著。
三人就著鹹菜疙瘩，囫圇喝下幾碗略微燙嘴的開水，吃了點早上剩下的稀粥，便顧不得許多，隨便在炕上或凳子上找個地方，歪著身子合眼休息。
這兩個小時，不是用來恢復體力，而是讓幾乎要罷工的身體關節和肌肉，得到一點點喘息，以便應付下午更殘酷的壓榨。
下午的時光，才是真正的地獄。
經過午間短暫的鬆弛，重新回到烈日下的河灘，疲憊感非但沒有減輕，反而變本加厲地反撲回來。
手臂像是灌了鉛，每舉起一次?頭或柴刀，都需要調動全身的意志力。
腰背僵硬酸痛，彎下去再直起來，都能聽見骨骼發出的輕微咯吱聲，彷彿生了銹的機器。
眼前的荒地，經過一上午的奮戰，似乎並沒有縮小多少，那些盤踞的樹墩、埋藏的巨石、糾纏的根須，依然沉默而頑固地存在著，嘲笑著人們的努力。
但沒有人停下來。
停下就意味著工分可能被扣，意味著秋後可能少分的那幾兩糧食。
偶爾有人實在撐不住，直起腰，用拳頭死命捶打幾下后腰，臉上露出痛苦的神色，茫然地望一眼似乎沒有盡頭的荒地，又或者抬頭看看西邊天空，估算著日頭離山脊還有多高，心裡默默計算著距離收工可能還需要揮動多少次?頭。
然後，大多數時候是啐一口帶土的唾沫，或者發出一聲微不可聞的嘆息，再次彎下那似乎已經不屬於自己的腰，繼續那單調、沉重、彷彿永無止境的循環。
刨挖，遇到硬物震得手臂發麻。
清理，將泥土碎石搬開。
遇到根須，換柴刀砍剁。
碰到大石，幾個人湊過來一起用木杠撬……每一個動作都消耗著巨大的體力，也磨損著僅存的耐心。
張文娟的話比上午少了許多，緊抿著嘴唇，臉上慣有的明朗笑容被一種近乎執拗的專註取代。
她像是跟腳下這片荒地、跟頭頂這毒日頭、也跟自己憋著的一股勁兒較上了勁。
?頭落下得更狠，清理碎石的動作更快，汗水順著她尖俏的下巴滴入泥土，她也只是偏頭在肩頭的衣服上蹭一下。
偶爾看向蘇清風那邊，看到他因為手上用力而微微抽搐的嘴角和蒼白的臉色，她的眼神會閃過一絲複雜，但隨即又埋首於自己的活計。
王秀珍則始終是那個最沉默也最穩定的存在。
她不像張文娟那樣外露著一股狠勁，而是以一種近乎麻木的、機器般的精準重複著動作。
彎腰，用?頭尖撥開浮土，撿出石塊，拖走根須，再彎腰……她的動作不快，但極少停頓，效率驚人。
汗水濕透了她的頭髮，一縷縷貼在額前和頰邊，她也只是偶爾用髒兮兮的手背抹一下。
她的目光大多數時候低垂，落在眼前的泥土上，只有偶爾在蘇清風發出吃力的悶哼，或者張文娟搬運大石踉蹌一下時，才會迅速抬起看一眼。
蘇清風每一次用力握住?頭把，或者揮動柴刀，掌心都會傳來一陣鈍痛。
他只能咬緊牙關，將所有的注意力都強行集中在眼前的樹根或石頭上，用更劇烈的身體疲勞和大腦的空白，來對抗和忽略那持續不斷的痛楚。
打獵太久了，這農活還沒完全適應。
等這次傷好，戶口的繭厚實些了，那就好多了。
他幾乎不抬頭，不休息，只是機械地、拚命地挖著，砍著，撬著，彷彿要通過耗盡自己最後一絲力氣，來征服這片土地，也征服身體里叫囂著要休息的每一個細胞。
空氣彷彿凝固了，只剩下粗重的喘息聲、工具與泥土石頭碰撞的悶響、以及汗水滴落的微不可聞的噗嗒聲。
時間在這裡變得黏稠而緩慢，每一分每一秒都被拉長，充斥著痛苦和煎熬。
當林大生那嘶啞卻如同天籟般的收工哨聲，終於再次尖銳地劃破河灘上沉悶得令人窒息的氣氛時，西邊的天空已被夕陽點燃，鋪開了漫天絢爛而疲憊的橘紅與金紫。
人們像是瞬間被抽走了脊柱和最後一絲氣力，動作驟然停止，然後以一種極其緩慢、近乎蹣跚的姿態，紛紛放下手中的工具。
沒有人說話，甚至連如釋重負的嘆息都輕不可聞，只是拖著彷彿有千斤重、又彷彿不屬於自己的身軀，一步一步，挪向記分點。
背影在夕陽下拉得老長，歪斜而沉重，寫滿了這一天被烈日和重活榨乾的全部艱辛。
依舊是老會計那裡。
他鼻樑上的破眼鏡在夕陽下反著光，皺巴巴的登記簿攤在石頭上。
輪到蘇清風他們時，老李頭推了推眼鏡，仔細看了看他們負責的那片區域——幾個最大的樹墩已被移除，大片荊棘根清理乾淨，石頭也堆起了不小的一堆。
他咂咂嘴，在本子上划拉著：「蘇清風，今天沒放樹，但挖了三個硬樹墩，清理大片硬地，出的力氣足，時間也干滿了……算你頂格，十五個工分。」
他在蘇清風名字後面寫了個略顯潦草卻分量十足的「15」。
周圍響起幾聲低低的吸氣聲。
十五個工分，這幾乎是壯勞力在最好地塊干最重活才能拿到的頂格工分了。
蘇清風只是木然地點了點頭，喉嚨幹得說不出話。
「王秀珍，張文娟，」老李頭繼續登記，「婦女勞力，清理配合做得好，也干滿了工，各記十個工分。」他在兩人名字后寫上「10」。
十個工分，對婦女來說，也是極高的評價了。
王秀珍依舊平靜。張文娟舔了舔乾裂的嘴唇，想扯出一個笑容，最終只是「嗯」了一聲。
「秀珍，秀珍妹妹。」
