皇帝在宮中吃了宋嘉寧一整日閉門羹，到了晚上鬱悶得很，換了身尋常衣裳，偷偷出行來到秦王府。
秦王剛同王妃用完晚膳，聽見前面下人來報，陛下來了。
他微微一愣，「這麼晚了陛下怎麼過來了？」
不是應該和御書房的摺子打架嗎？
秦王妃這幾日非常開心，看這個賞給自己點心的陛下十分順眼，催促道：「你快去吧，別讓陛下等。」
「那你先睡。」秦王捏了捏她手，叮囑道：「不要熬夜看那些話本子了。」
全是卿卿我我膩在一起甜掉人牙的內容，這怎麼能看下去的？
「知道啦！」
秦王就跟著小廝去了前院，發現皇帝正站在亭子里對著天上的月亮嘆氣。
他上前行了禮。
「陛下怎的這時候過來了？」
「來找你喝幾杯酒。」皇帝一甩袖子，坐在亭中。
秦王給身後的小廝遞去一個眼神，「去把庫房的好酒拿一壇過來！再讓廚房準備幾碟小菜。」
小廝應聲而退。
秦王坐在皇帝對面，「陛下似乎有心事？」
皇帝沉默不語。
可是有啊。
他想不明白。
自己的小公主怎麼出門一趟再回來脾氣就這麼大了。
不過是幾盒子吃的，惦記這麼久，還連連給他吃閉門羹。
他去問貴妃，貴妃就給了他一句自己哄。
秦王看他沒吱聲，將小廝送來的酒給他倒上一杯。
「朝上不順多有常見，陛下日夜操勞，還望多注意身體才是。」
清透的酒液落進銀杯中，在燈火下幾近透明。
如今市面上的酒多有渾濁，如此清透的酒液是十分難得的。
若非那濃郁的酒香，皇帝還以為小廝上錯了酒，給自己倒了一杯涼白開。
他盯著小小的酒杯看了兩眼，「不是朝上的事。」
秦王詫異。
「那是何事？」
除了朝上，竟還有事情能讓皇帝如此憂心？
「你不懂。」皇帝擺擺手。
秦王剛和王妃成親數月，王府連個小孩子都沒有，哪裡懂當爹的心情？
皇帝想到宋嘉寧說的那些點心，唇瓣動了動，想問幾句，到嘴邊又咽下去了。
罷了，都送出去兩日了，就算沒吃完也不能吃了。
「陛下思慮長遠，臣自然是不懂的。」
皇帝懶得聽這些虛話，眼下酒香總勾著他，惹得他時不時低頭就看一眼。
放在以前他就直接喝了，自從貴妃進宮，每到他喝酒時總要多勸幾口菜，說空腹喝酒傷身，久而久之，他喝酒前不吃兩口菜就不太習慣。
他很愛美酒，杯中這個成色一看就是好酒。
只是小菜還沒送過來，他難免心焦。
手指在石桌上輕輕敲著，兄弟倆聊了幾句家常。
皇帝往小路盡頭看了好幾眼。
宮燈明亮，愣是一個人影都不見。
菜呢？
送菜的小廝呢？
道路上忽然映出幾個人影，他心中一喜，再定睛一看，竟然是拖著火爐的小廝。
皇帝：「……」
他望著那幾個小廝把火盆送到兩人旁邊，恭敬對秦王道：「陛下，王爺，王妃怕二位坐在花園染了風寒，特意讓奴才送個火爐來。」
皇帝笑道：「秦王妃有心了。」
小廝說完沒立即退下，低著頭靠近秦王，將手中一個熱乎乎的手爐塞給他，低聲耳語。
「王爺，這是王妃給您的。」
說完人就溜了。
皇帝：「……」
秦王揣著熱乎乎的手爐，嘴角使勁往下壓，愣是壓不下去。
皇帝：「行了，別壓了，想笑就笑吧。」
咋的，他還能攔著不讓笑不成？
秦王輕咳一聲。
「讓陛下見笑了。」
他笑的一臉甜蜜。
皇帝心裡更煩了，等不到小廝送菜上來，他直接端起那杯勾人的酒，一口悶掉。
酒液入喉的瞬間，他以為會是尋常佳釀的醇厚綿長，沒承想一股清冽竟先撞開唇齒，帶著幾分凜冽的銳氣直往舌尖鑽。
初嘗只覺甘洌爽口，像是嚼了口冰鎮的玉露，可不等那清甜味兒在舌尖化開，一股滾燙的熱流已順著喉嚨滑下，霎時在胸腔里炸開。
「唔——」
他不自覺低吟一聲，眉頭先皺后舒，眼尾微微泛紅。
這酒好生霸道！
不同於以往喝的黃酒溫潤，也不似果酒甜膩，初入口時清透得像山澗清泉，咽下時卻烈得像燃著的火焰，順著喉嚨燒下去，五臟六腑都彷彿被熨帖過一般，暖烘烘的舒坦。
心中生起的鬱氣，被這股熱流沖得散了大半，連帶著鼻尖都沁出些微汗意。
舌尖是清冽的回甘，喉頭余著醇厚的酒香，層次分明得讓他心頭一跳。
「好酒！」
皇帝眼神爆亮。
他抬眼看向秦王，眼底是藏不住的火熱，「這是什麼酒？勁兒真足！好啊你藏著這麼好的酒，這下可被朕發現了吧？」
宮中美酒數不勝數，他卻從沒喝過這樣濃烈後勁兒十足的酒！
這樣的酒沒進宮中竟先進了秦王府。
秦王一聽這話，臉上驚訝之色藏都藏不住。
「陛下不知道這是什麼酒？」
這分明就是皇帝賞賜的那些酒啊。
難道他自己沒喝過？
「你不說，朕如何得知？」皇帝莫名其妙。
他要是知道還能問嗎？
秦王：「這是陛下上回賞賜的那些酒。」
皇帝：「？？？」
什麼時候？
他怎麼不知道？
要是有這麼好的酒，他怎麼可能賞給別人？自己喝都不夠喝！
尋常酒飲，或綿柔或醇厚，或甜或烈，多是一昧到底。
可這酒不同，先是清冽如冰，轉瞬便烈如烈火，冰火相濟間，偏又透著股凈爽的甘醇，像是將山川靈秀與烈火豪情都揉進了這一杯里，喝下去讓人渾身一振。
看皇帝是真的不解，秦王也懵了。
「寧寧回宮那一日，臣和陛下在御花園……」
他這麼一說皇帝就想起來了。
那日李公公身後除了點心盒子，確實還有幾壇酒。
皇帝：「！！！」
皇帝握著酒杯的手指猛地收緊，銀杯邊緣硌得指節泛白。
他喉結重重滾動了一下，望著杯中清透如泉的酒液，只覺得太陽穴突突直跳。
那不就是寧寧帶回來的嗎？
當時他滿心思都在宋嘉寧那裡，眼瞧著李公公帶著人過來，哪裡有心思看別的？
誰能想到……誰能想到他隨手打發的東西，竟是這般絕世好酒！
皇帝只覺得心口像是被什麼東西狠狠攥住，又酸又脹。
他當皇帝這些年，什麼瓊漿玉液沒嘗過？
各地上供的那些美酒跟眼前這杯比起來，竟都成了溫吞水。
皇帝悔得腸子都青了。
「你……」他指著秦王，指尖都在發顫，「你早就知道這酒是這般滋味？」
秦王見他這副模樣，便都明白了。
敢情這位主兒根本不知道這酒的味道。
「臣也是昨日才開了一壇。原想著這是陛下賞的，定是好東西，沒承想竟烈成這樣。」他說著想到當時王妃對這酒的描述，添了一句：「像西北的漢子，看著清俊，實則性子野得很。」
皇帝聽得眼皮直跳。
西北的漢子？
他看這酒分明像宋嘉寧！
看著是嬌滴滴的小公主，發起脾氣來能把他的御書房掀了。
不對，比宋嘉寧還氣人！
至少宋嘉寧鬧彆扭，他還能想法子哄，可這酒……這酒他竟是親手送人的！
哎喲。
「糊塗！」
皇帝猛地一拍石桌，酒罈都被震得晃了晃。
「陛下息怒。」秦王見他臉色鐵青，趕緊給又給酒杯滿上，「這酒臣那裡還有好幾壇，明日就給陛下送進宮去，全當……」
「全當什麼？」皇帝斜睨他一眼，語氣裡帶著點酸溜溜的委屈，「全當你還回來的？」
他可是天子，金口玉言，哪有賞出去的東西再要回來的道理？
可這酒實在勾人，方才那一口下肚，舌尖還留著清冽的回甘，喉頭燃著團小火苗，暖烘烘的，勾得他心裡直發癢。
他忍不住又端起酒杯，這次倒沒敢一口悶，只淺淺抿了半口，細細咂摸那冰火交織的滋味。
「罷了。」皇帝咂咂嘴，眼底的懊惱漸漸被酒香勾走，「送出去的東西，朕豈有再要回來的道理？」
秦王忍笑忍得肩膀發顫：「臣庫房裡還有三壇，明日就給陛下送二壇過去，全當弟弟同兄長分享的。」
「二壇？」皇帝眉峰一挑，「你留一壇夠喝？」
秦王想起自家王妃捧著話本，偶爾抿一口就辣得直吐舌頭的模樣，笑道：「臣與王妃都不勝酒力，一壇足夠了。」
皇帝想到宋嘉寧要的點心，閉了閉眼。
趕明兒他派人快馬加鞭去江州一趟，把宋嘉寧心心念念的點心再買幾盒回來吧。
不然這個年他怕是過不好了。
-
江茉這邊已經準備關門休息了。
臨近過年街上人越來越少，來吃飯的食客倒是沒有減少。
只是她累了。
幹了幾個月的活，這次放假她要好好休息補回來。
鳶尾撕開一顆太妃糖放進嘴裡，感受著嘴裡甜蜜蜜的味道。
「姑娘，咱們過年要回別院嗎？」
別院？
江茉懶洋洋地思考了兩秒。
「不想回去。」
「那就是還要回去啦？」鳶尾也不想回去。
她覺得在外面住著挺好的，別院還要守著規矩，沒那麼自由。
「回去看一看吧。」江茉道。
畢竟是過年，萬一知府突然查後院，發現少一個人，她就慘了，還連累沈管家和方管事。
如果別院沒事，她們再偷偷溜出來。
江茉把寫好的字貼了出去，立馬引來不少人圍觀。
「這是什麼？江老闆又招人了嗎？」有百姓看不懂。
江茉紅底的紙貼好，耐心解釋：「不是哦，過年桃源居不開門，等過完正月十五再開門，貼出來告訴大家，大家不要跑空，祝大家新年愉快。」
眾人：「！！！」
天塌了！
什麼？
過年桃源居不開門？
不開門他們吃什麼？？
「江老闆！正月十五太晚了，您早點來吧！」
新年愉快？
不，這個新年不會再愉快了！
「對啊對啊，過完初一就開門吧！」
「我帶著全家來吃！」
江茉看著眾人如喪考妣的模樣，忍不住彎了彎唇角。
她這桃源居開了小半年，倒是把這群食客的胃口養得刁鑽了，連過年都惦記著她的菜。
「實在對不住，」她笑著拱手，「我這身子骨熬不住，總得歇口氣。年後一定早早開門，給大家備著新菜式。」
有熟客不死心，扒著門框探頭。
「江老闆，那您過完除夕再沐休成不？好歹讓我們一家來吃個團圓飯！」
這話一出，立馬有人附和：「是啊是啊，我家婆娘和祖宗也念叨著您的紅燒肉，說別處的都沒那股鮮勁兒！」
鳶尾在一旁聽得直樂，湊到江茉耳邊嘀咕：「姑娘，您這都快成江州的活菩薩了，沒您的菜，大家年都過不舒坦。」
江茉瞪了她一眼，轉身對眾人道：「真是抱歉，除夕夜我也有事情，就不招待大家了。」
大家過除夕，她難道不過除夕嗎？
她也想吃團圓飯！
眾人大受打擊，失魂落魄。
這個消息放出去的後果就是更多的食客湧進飯館，要在過年前享受最後一次「狂歡」。
可惜江茉秉承要放假的念頭，菜也沒買多少，賣完就關了門，留下一群嗷嗷待哺的食客，任憑他們怎麼勸也不聽。
青柑小心翼翼從窗前探出腦袋看，「老闆真受歡迎啊。」
荔枝靠在旁邊，漫不經心道：「那是好事。」
「什麼時候我也能這麼受歡迎就好了。」青柑一臉憧憬。
荔枝摸了把妹妹的腦袋，「少做點夢。」
青柑：「……」
哼！夢都不讓做！
她抬手把窗子關上，隱約聽見外頭響起江茉的喊聲。
「正月十六開門，給大家發福利，來吃飯的客官每桌一人送一個烤紅薯！現在可以找青柑預約留出座位了！」
話音剛落，青柑面前的窗子唰地一下被人從外面拉開了。
「青柑姑娘！我要約！」
「還有我！給我留個六人的位子！」
「我要十個人，家裡一起來！」
「青柑姑娘，烤紅薯是什麼？好吃嗎？」
「你不吃上一邊兒去！位子讓給我！」
「誰說我不吃的！問一問不行嘛？」
「我多帶幾個人，烤紅薯能多送幾個嗎？」
一群人擠在窗前，小小的窗子承受了它不該承受的重量。
青柑懵了。
荔枝瞠目結舌，「青柑，你的夢成真了。」
青柑：「……」
她手忙腳亂地拿紙筆記下這些人，她認識的字不多，遇到不會寫的就用圈圈和叉號代替。
一圈記下來，位子都訂出去了。
青柑看著眼前剩下的不少食客，頭皮一緊，小聲道：「位子已經沒有了，大家下回再來吧。」
食客們：「？？？」
不是，怎麼就沒有位子了呢？
「不行啊青柑姑娘，你可憐可憐我給我一個位子，我可以在門口坐著吃！」
「你坐門口江老闆的貓坐哪裡？」
「它可以坐我懷裡！我抱著它吃！」
