江茉跟著宋嘉寧往後院跑，剛推開角門就見兩隻白絨絨正蹲在廊下，巴巴地望著放在石桌上的肉乾布袋，尾巴蔫蔫垂著，嘴裡還不時發出委屈的嗚咽聲。
「姐姐，剛剛我拿肉乾喂雪球和阿黃，發現就剩這一點點了。」
這可是姐姐昨日剛做出來的肉乾啊，明明還剩一大袋的。
可惡的小賊！
江茉心覺怪異。
雪球和阿黃可是連小賊都能捉到，怎麼會沒捉到這個偷肉乾的小賊呢。
布袋裡原本滿滿當當的肉乾，此刻只剩下零散的幾片，竹篾上還沾著幾根淺棕色的貓毛。
貓毛？
江茉皺眉走過去，指尖捻起一根貓毛。
她家裡只有大橘一隻貓，每天白天在門口辛苦招攬客人，也沒見到處亂跑。
江茉摸了摸下巴，到飯館門口發現大橘不在。
她問宋嘉寧：「看見大橘了嗎？」
宋嘉寧臉上有些茫然，搖搖頭說：「沒有。」
她這兩日都在後院跟兩隻狗子玩，還真沒注意。
江茉轉了一圈，最後繞到柴房後面，聽見細微的咕嚕聲，悄悄摸過去一看，眼前的景象讓她瞬間氣笑。
自家那隻大橘貓，正叼著一塊肉乾，小心翼翼地放在一隻長毛白貓面前。
那白貓渾身倒是白毛，就是髒兮兮，尾巴尖帶著一點淺灰，看起來瘦得很，正低頭小口啃著肉乾。
大橘就蹲在旁邊，爪子時不時輕輕碰一下白貓的耳朵，喉嚨里的呼嚕聲像台小鼓風機，響得格外歡實。
「好啊，原來是你這個小賊！」
江茉故意放重腳步走過去，大橘貓聽見動靜，動作一頓，抬頭看見是她，耳朵瞬間耷拉下來，把肉乾往白貓面前推了推，像是在護短。
宋嘉寧探頭一看，噗嗤笑出聲。
「姐姐，原來肉乾都被它叼來討好白貓啦！」
別的不說，這個小白貓長的也很好看誒，還是長毛的。
江茉不禁感嘆。
春天來了。
白貓似乎有些怕人，見江茉走近，停下吃東西的動作，往後縮了縮，一雙琥珀色的眼睛怯生生地望著她。
大橘貓立刻擋在白貓身前，對著江茉「喵嗚」叫了兩聲，聲音軟乎乎的，半點威懾力都沒有，反倒像是在求情。
江茉看著大橘貓那副「我沒錯，我只是想給朋友分點吃的」的模樣，原本的一點懊惱早就散了。
她蹲下身，盯著小白貓看了一會兒。
「算啦，肉乾沒了再做就是，下次要送朋友吃的，得跟我說一聲，別再偷偷摸摸的了。」
那麼一袋子，也不知道給這倆小傢伙叼哪裡去了。
防住了人偷吃，沒防住貓啊。
大橘貓像是聽懂了，蹭了蹭她的手背，又轉頭對著白貓「喵」了一聲。
白貓猶豫一會兒，終於慢慢湊過來，小口繼續舔著地上的肉乾，眼睛里怯意淡了幾分。
兩隻狗子見江茉沒有生氣，顛顛地跑過來，圍著她的褲腿打轉。
江茉還要忙其他事情，正要離開，沒走幾步就撞上了來後院的蕭徹。
「公子怎麼來後院了？」江茉奇怪。
後院只有三個雅間，蕭徹是坐在大堂的，不該來這邊才是。
蕭徹掃了眼後院，停在和兩隻大白狗玩的小身影上。
「江老闆，剛剛來大堂找你的那個小姑娘還在嗎？」
他看那小女孩總覺得眼熟，很像是陛下的幺女，剛才打眼一看沒看清晰，後面想想越覺得像，就按捺不住心思，過來一探究竟。
江茉面上依舊維持著溫和的笑意，側身擋住蕭徹看向柴房的視線。
「公子說的是寧寧？她是我遠房親戚家的孩子，最近家裡忙，暫時托我照看著。」
她不知道宋家是什麼人家，想來非富即貴。
這種人家的孩子還是藏一下身份比較好，免得招人惦記。
蕭徹目光卻沒移開。
不遠處宋嘉寧正蹲在地上逗狗。
小姑娘梳著雙丫髻，發間系著粉色的綢帶，側臉線條軟乎乎的，尤其是笑起來時嘴角的小梨渦，與記憶中宮宴上見過的小公主模樣幾乎重合。
他當年參加宮宴，曾遠遠見過那位被陛下捧在手心的幺女，雖隔了些時候，可那股嬌憨靈動的氣質，實在太像了。
就連兩個孩子的小名都一模一樣。
「是嗎？」
蕭徹聲音聽不出情緒，視線多了幾分探究，「我瞧著那孩子眉眼生得精緻，倒讓我想起一位故人。」
江茉心頭一緊，面上笑得更從容了些。
「許是巧合罷了，公子找她可是有要事？」
宋嘉寧察覺到有人看自己，見江茉和人說話，歪歪頭，蹦蹦跳跳地跑了過來，手裡還攥著一根草葉。
她仰頭看蕭徹，大眼睛亮晶晶的：「姐姐，這位公子是誰呀？」
瞧著氣度倒是不錯，就是年紀大了點兒。
蕭徹低頭望著宋嘉寧，越看越覺得像，忍不住蹲下身，聲音放輕了些。
「小姑娘，你叫什麼名字？家在哪裡呀？」
宋嘉寧剛要開口，江茉連忙上前一步，輕輕將她拉到身後，笑著接過話頭。
「這孩子叫寧寧，家在鄰縣，父母忙著做生意，就把她送來我這兒待些日子。小孩子家不懂事，公子別見怪。」
她一邊說，一邊用手輕輕拍了拍宋嘉寧的後背，暗示她別多嘴。
宋嘉寧雖年紀小，也知道江茉這麼做定有緣由，便乖乖地躲在江茉身後，只探出半個腦袋，好奇地打量蕭徹。
蕭徹見江茉明顯護著孩子的模樣，心裡疑慮更深了。
若是普通親戚家的孩子，何必這般緊張？
他沉吟片刻，又問道：「江老闆和寧寧的家人很熟？」
「自然熟的，」江茉語氣坦然，「她母親是我表姑，小時候我還常去她家玩呢。這次她來江州，也是她母親特意托我照顧的，怕她在家裡野慣了，出來闖禍。」
她說得滴水不漏，眼神坦蕩，沒有半分閃躲。
蕭徹盯著她看了一會兒，不像是說謊的樣子，心裡疑慮稍稍淡了些。
或許真的是自己看錯了，天下間相似的孩子本就不少，更何況那位小公主金尊玉貴，怎麼會出現在這市井小館的後院？
他站起身，微微頷首：「是我唐突了，只是覺得孩子眼熟，便多問了幾句，江老闆莫怪。」
「公子說笑了，」江茉鬆了口氣，笑容也真切了些，「您是店裡的貴客，關心孩子也是常理。寧寧，快謝謝這位公子關心。」
宋嘉寧從江茉身後探出頭，脆生生地說了句：「謝謝叔叔。」
說完又飛快躲了回去，像是有些怕生。
蕭徹看著她這副模樣，徹底放下了疑慮，笑道：「不必客氣。我還有事，就不打擾江老闆了。」
「公子慢走。」
江茉目送蕭徹離開後院，直到他的身影消失在角門外，才長長地舒了口氣，她蹲下身，輕輕捏了捏宋嘉寧的臉頰。
「怎麼突然跑過來了？」
宋嘉寧吐了吐舌頭，拉著江茉的衣袖撒嬌。
「姐姐，我不是故意的嘛，我就是覺得那位公子看起來好親切。」
似乎在哪見過？
但她人小，沒幾個人值得她記住的。
江茉無奈地搖搖頭，認真看著她說：「記住了，以後在外人面前，就說你是姐姐親戚家的孩子，知道嗎？出門讓宋硯寸步不離跟著你。」
宋嘉寧似懂非懂地點點頭：「我知道啦姐姐，我會乖乖聽話的，不給你添麻煩。」
「宋硯呢？」江茉猶不放心。
這陣子宋嘉寧總是指揮宋硯到處幹活，她時常見不到宋硯的影子。
「宋硯在劈柴呢！」
宋嘉寧抬手朝柴房方向指了指，語氣裡帶著幾分小得意，「我讓他把柴劈得細些，這樣姐姐燒火做飯就省力啦。」
她反過來安慰江茉。
「姐姐放心，宋硯很厲害的，就算不在我跟前，他也能聽到咱們說話，有他保護你不用擔心我。」
江茉這才放下心來。
她笑著颳了下宋嘉寧的小鼻子，「以後不用總使喚宋硯，他是來保護你的，不是桃源居打雜的。」
宋嘉寧吐了吐舌頭，拉著江茉的手晃了晃。
「我知道啦，對了姐姐，剛才那隻小白貓還在柴房後面呢，它好可憐，身上臟髒的，瘦得只剩一把骨頭了。」
提到那隻白貓，江茉才想起剛才被打斷的事。
她牽著宋嘉寧往柴房走，果然看見那隻長毛白貓還蹲在原地，大橘正趴在它旁邊，用身子護著它。
見江茉過來，白貓又警惕地抬起頭，喉嚨里發出輕微的呼嚕聲。
「這貓瞧著像是流浪許久了，」江茉蹲下身，仔細打量著白貓，「身上的毛都打結了，還沾著不少泥污。」
白貓感受到江茉的善意，怯生生地縮著身子，一雙琥珀色的眼睛定定地看著她。
它不敢上前靠近，就團著身子在原地窩著。
宋嘉寧小聲說：「姐姐，我們把它留下來好不好？我想給它喂好吃的，讓它長得胖乎乎的。」
這麼可愛的小貓，胖了一定也好看！
江茉沒怎麼猶豫，家裡已經有大橘和兩隻狗子了，再多一隻貓，倒也不算麻煩。
而且看大橘對這隻白貓的態度，顯然是很喜歡它，若是把白貓趕走，大橘怕是要鬧脾氣。
「好啊，不過得先給它洗個澡，再檢查一下有沒有受傷。」
江茉現在沒時間弄這些，讓宋嘉寧去喊荔枝過來洗貓。
她小心翼翼伸出手，想要摸摸白貓的頭。
白貓往後縮了一下，最終還是沒有躲開，任由江茉的手落在它的頭頂。
它的毛雖然臟，卻很柔軟，摸起來很舒服。
「以後你就跟著我們吧，」江茉輕聲說，「給你取個名字好不好？叫雪團怎麼樣？和雪球阿黃做個伴。」
白貓像是聽懂了似的，輕輕「喵」了一聲，聲音細細軟軟的。
