鳶尾連忙道謝，又從兜里摸出一錠碎銀子塞給老門房。
老門房推辭不過，只好收下，將食盒藏在了門房的柜子里。
鳶尾不敢多留，匆匆告辭往回走。
她心裡盤算著回去得把這事告訴江茉，也好讓江茉放心。
只是不知那秦小姐，何時才能從那冷冰冰的閨房裡出來。
這邊老門房待鳶尾走後，又等了約莫半個時辰，瞧見秦靜嫻院里的小丫鬟端著空食碟往後廚走，連忙招手把她叫了過來，將食盒塞給她，低聲囑咐了幾句。
丫鬟眼睛一亮，忙不迭地接過食盒，腳步輕快地往綉樓跑去。
秦靜嫻正坐在窗前發獃。
窗外陽光正好，花開得正艷，可她只能隔著窗欞望著，心裡滿是委屈與絕望。
忽然聽見門被輕輕推開，丫鬟捧著食盒快步走了進來，臉上帶著幾分欣喜。
「小姐！小姐！有好東西了！」
秦靜嫻抬眸，眼中毫無波瀾：「什麼好東西，能讓你這般高興。」
丫鬟將食盒放在桌上打開，桂花糕的甜香瞬間瀰漫開來。
「是桃源居的江姑娘做的桂花糕！方才後門的張大爺偷偷給我的，說特意送來給小姐解悶的！」
秦靜嫻一怔，目光落在那雪白軟糯的桂花糕上，鼻尖忽然一酸。
她以為自己被拋棄了，卻沒想到江茉會如此記掛著她。
眼淚再也忍不住，順著臉頰滾落下來，滴在菱角形的桂花糕上，暈開了一小片淺淺的濕痕。
秦靜嫻伸出微微發顫的指尖，捻起一塊桂花糕。
指尖觸到糕體的瞬間，只覺那雪似的糯米粉簌簌往下落，沾得指腹都泛著甜。
她將糕點湊到唇邊，輕輕咬下一口。
軟糯的米糕在齒間漫開，混著裡頭碾碎的桂花糖餡，甜香瞬間漫過舌尖，帶著一股子清清爽爽的桂花香，像是把秋日裡的暖陽揉進了糕里。
她含著那口糕，愣了好半晌，才慢慢咀嚼起來。
米糕的綿密裹著桂花的清甜，咽下去之後，喉間還留著淡淡的香氣，心口憋悶的委屈無端消失很多。
丫鬟又忙不迭地倒了杯蜂蜜桂花茶遞過來。
她抿了一口，溫熱的茶水混著桂花的甜香滑入腹中，那股子從昨日起就盤踞在心頭的寒意，竟一點點散了去。
秦靜嫻又咬了一大口桂花糕，眼淚卻掉得更凶了。
一顆顆砸在糕上，混著糖粉，甜裡帶著點咸。
她不能這樣，她要振作起來。
-
桃源居里正是熱鬧的時候。
客人們絡繹不絕地湧進來，點著招牌的烤串，大堂里滿是談笑聲和食物的香氣。
江茉從后廚出來，擦了擦額頭的汗，就瞧見鳶尾一臉好奇地站在門口，對著外頭探頭探腦。
「看什麼呢？」
江茉走過去拍了拍她的肩膀。
鳶尾回頭，指了指門口那個穿著寶藍色綢緞褂子、頭上插著珠翠的婆子。
「姑娘您看那人，打扮得這般體面，不像是來吃飯的吧？」
也沒見人進門，就一直在門口等著。
她話沒說完，婆子已經邁著四方步走了進來，臉上堆著熱情的笑，一進門就揚著聲音道：「敢問哪位是桃源居的江茉姑娘？」
江茉：「？」
她上前一步。
「我是江茉，不知您找我何事？」
婆子上下打量江茉一番，見她雖穿著素凈的布裙，卻眉眼清秀、氣度不俗，眼底的笑意更濃了，上前拉住她的手，親熱得像是自家親戚。
「哎呀，果然是個俊俏的姑娘！老身是秦府請來的媒婆，姓王，今日來，是給姑娘送一樁天大的好福氣來的！」
「媒婆？」
鳶尾在一旁驚呼出聲，忍不住湊到江茉耳邊小聲說話。
「姑娘，莫不是哪家的公子看上你了，特意來提親的？」
周圍幾個正在吃飯的客人也紛紛投來好奇的目光，竊竊私語起來。
江茉臉上微微一紅，抽回手，對著王媒婆道：「您說笑了，我不過是個尋常廚娘，哪裡值得這般興師動眾。」
王媒婆擺擺手，臉上笑容不減，反而湊近了些。
她低聲道：「江姑娘，你可別妄自菲薄。老身今日來，可不是替哪家公子提親的。」
她故意賣了個關子，見江茉和鳶尾都一臉疑惑地看著自己，這才清了清嗓子，抬高了些聲音，語氣里滿是得意。
「是我們秦府的老爺，秦宏遠秦老爺，特意讓老身來的。秦老爺說了，瞧著姑娘你手藝好、人品正，又是個伶俐通透的，心裡實在喜歡，想收你為義女！」
義女？！
滿屋子的喧鬧聲瞬間靜了下來。
鳶尾驚得下巴都快掉下來了，半晌才回過神，結結巴巴道：「收，收為義女？秦老爺？就是那個江州城裡做綢緞生意的秦家？」
天爺嘞！
那不是秦靜嫻她爹嗎？
王媒婆得意地點點頭，拍了拍江茉的手背。
「可不是！我們秦老爺是什麼人物？那在江州城裡也是有頭有臉的。他膝下只有一位千金，如今見了姑娘你，竟動了收義女的心思，這可是多少人求都求不來的福氣！」
江茉心裡咯噔一下，只覺得這事兒透著一股子詭異。
她和秦宏遠素不相識。
他那般看重權勢的人，怎麼會平白無故要收自己做義女？
更何況，昨日秦靜嫻才因攀附沈正澤不成被禁足，今日秦宏遠就派人來認親，這裡頭的彎彎繞繞，明眼人都心知肚明。
江茉定了定神，臉上露出一絲歉意。
「此事太過突然，我實在有些受寵若驚。只是我自幼父母雙亡，孤身一人慣了，怕是擔不起秦老爺的這份厚愛。」
王媒婆見她推辭，臉上的笑容淡了幾分。
她耐著性子勸道：「姑娘，你可想清楚了！做了秦老爺的義女，往後你就不是那個在灶台前忙活的廚子了，你是秦府的二小姐！吃香的喝辣的，穿金戴銀，出門有車馬接送，還有誰敢小瞧你？」
她湊近江茉，聲音壓得極低，帶著幾分誘惑。
「再說了，秦老爺還說了，你若是成了秦家的人，往後桃源居的生意，秦家也能幫襯著些，保你在江州城裡，再無後顧之憂。」
江茉不為所動。
後顧之憂？
她和顧天星合作，顧天星總不至於這麼沒用吧？
顧家和秦家選誰，她還沒傻到不會選的地步。
「不必了。」她拒絕道。
