細碎的光映得沈正澤眼底一片溫軟。
他注視著她怔愣失神的模樣，輕輕抬手，指尖懸在她臉頰旁一寸，沒有落下。
江茉下意識屏住呼吸。
他只收回手，垂在身側，嗓音輕緩得像晚風。
「我從沒有逼你的意思。」
江茉抬眼，撞進他深不見底的眸子里。
那裡沒有佔有和逼迫，是一片沉沉的認真。
「你之前說，夫君早逝，立志守節。」
他頓了頓，聲音放得更柔，「我信過。」
「如今知道那是假的，我很高興。」
江茉喉間一緊，鼻尖莫名發酸。
他可以惱，可以逼問，可以拿身份壓她。
可他沒有。
他只是告訴她，他很高興她沒有心有所屬。
沈正澤看著她泛紅的眼眶，心頭軟得一塌糊塗。
「你怕我。」
不是疑問，是陳述。
江茉輕輕點頭，又飛快搖頭，聲音細弱。
「我不是怕你。」
「那是怕什麼？」
他耐心等著，不催不逼。
「怕身不由己，怕流言蜚語，怕……」
她咬著唇，半晌才低聲道，「怕連累你。」
沈正澤眸色一深。
連累？
「我不會逼你，我要的從來不是勉強來的人。」
江茉怔怔望著他。
這個男人身居高位，手握重權，明明只要一句話，就能將她困在身邊。
可他偏偏選擇了最溫柔最尊重的方式。
「你之前入府，想來是為情勢所迫。」
沈正澤神色平靜，「從今日起，就當你從未來過沈府。」
江茉一震：「大人……」
「過往一筆勾銷。」
他淡淡道，「沒人敢拿此事說你半句不是。」
「我放你走。」
沈正澤看著她，「你想回桃源居便回。想做什麼，便做什麼，我不攔你。」
江茉：「大人……」
「我給你時間。」
他打斷她，語氣沉穩，像早已深思熟慮，
「給你時間想清楚，你怕的是什麼，想要的是什麼，也給我時間。」
江茉不解：「給你時間？」
沈正澤似笑非笑。
「給我時間，讓你慢慢知道，你的擔憂都是多餘的。」
江茉：「……」
沈正澤伸手，替她拂開落在額前的髮絲。
指尖微涼，一碰便迅速收回。
「別慌。」
他聲音低沉。
「你只管記住，你從不是誰的侍妾，不是誰的附屬。你是江茉，是獨一無二的自己。」
「那大人呢？我走了，你待如何？」江茉小聲反問：「你要如何？」
真按照他所說喜歡自己，他能眼睜睜看著到嘴邊的鴨子飛了？
她怎麼不信呢？
沈正澤唇角微揚，露出一抹極淺的笑。
「等。」
一個字，輕得像羽毛。
「我等你願意正視我。」
「等你願意相信我。」
「等你心甘情願來到我身邊，不過幾十年，我等得起。」
江茉：「……大人覺得值得？」
講真。
世界上好男兒這麼多。
她的桃源居也在蒸蒸日上，日後說不定會遇見更多俊美多金的男子。
她自己都不確定，此刻的喜歡就是一輩子。
人往高處走，水往低處流。
她從小就知道，沒有什麼是一成不變的。
「值不值得，我說了算。」
他語氣不容置疑，「在我這裡，你永遠值得。」
沈正澤往後退了一步，拉開距離，給她足夠的安全感。
「夜深了。」
他輕聲道，「我讓人送你回院子收拾。」
「明日一早，你便可離開沈府。光明正大，從正門走，沒人敢攔你，沒人敢議論你。」
「謝謝，我會想的。」
沈正澤：「我等你。」
江茉不再多言，微微屈膝，對他輕輕一禮。
隨即轉身，往外走去。
沈正澤站在原地，一直望著她的身影消失在門外。
直到門被輕輕合上，他才緩緩收回目光。
燭火跳躍，映得一室溫暖。
他抬手，指尖摩挲，彷彿還殘留著她髮絲的溫度。
唇角不自覺揚起一抹淺淡的弧度。
門外。
江茉靠在牆壁上，心口砰砰直跳。
臉上熱度稍稍褪去，心底那股暖卻怎麼也散不去。
鳶尾見她終於出來了，小心翼翼湊上去。
「姑娘……」
江茉調整好情緒，抬頭髮現顧梔姐妹倆還沒走，目光探究地望著她。
「無事了，我們可以走了。」江茉道。
「江姑娘既已無事，我們便先回去了，後會有期。」顧梔上前一步。
顧珍也跟著點頭：「江姑娘保重，我們便不打擾了。」
江茉輕聲道謝：「多謝二位相陪。」
她帶著鳶尾沿鋪滿青石的長廊緩緩前行。
亭台樓閣在暖陽下清晰可見，廊下懸挂的宮燈未撤下，垂著淺杏色的流蘇，隨風輕輕晃動。
江茉一路沉默，心頭回蕩著剛才發生的事。
兩人回去拿了行李，不多時便走到別院正門。
守門的侍衛態度恭敬至極，沒有半分輕慢。
江茉牽著鳶尾正要抬腳跨出朱漆大門，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。
「江姑娘！請留步！」
江茉聞聲回頭，只見沈管家提著衣擺快步而來，臉上不見焦急，反倒滿是掩不住的歡喜，走到近前便躬身行禮。
「姑娘可算叫我這趕上了，若是叫您就這麼出府，可就誤了大人的吩咐了。」
「沈管家。」江茉輕聲開口。
沈管家直起身，抬手擦了擦額角薄汗，笑著從懷中取出一封素色信封，雙手鄭重遞到她面前。
「這是大人方才交代老奴的，親手交到您手上，半分差錯都不能有。」
江茉一怔，伸手接過。
信封平整乾淨，沒有落款，折得方方正正，看不出裡面是什麼。
摸著應當是信件。
莫非他有話沒說完嗎？
「有勞管家特意跑一趟。」
「姑娘客氣了，這都是我該做的。」
沈管家笑得眉眼彎彎，看著她的眼神格外溫和。
「說起來，我自打您進去書房，心一直懸在嗓子眼，就怕姑娘與大人鬧得不愉快。大人那般性子，對旁人素來冷淡，唯獨對姑娘，我從未見他如此上心。」
江茉垂眸，摩挲著信封邊緣，低聲道：「沈大人他待我確實寬厚。」
「不是寬厚，是真心。」沈管家直言，語氣裡帶著幾分感慨，「大人掌權這些年，多少名門貴女擠破頭想入府，他連看都不看一眼。唯獨姑娘，他不願勉強半分。這般心意，世間難尋啊。」
江茉一哽，一時不知該如何應答。
她想到書房的燭火，開口詢問：「管家，此刻已是白日，書房為何還點著燈燭？」
沈管家臉上笑意淡了幾分。
他頓了頓，聲音放輕，含蓄又低沉地開口：「姑娘有所不知，大人書房的燈燭，不是為了照亮。」
江茉疑惑：「不是為了照亮？」
「是。」沈管家輕輕點頭，目光望向書房方向，語氣帶著幾分唏噓，「大人近日書信繁多，其中不少是朝中舊札，旁人攀附，還有一些密信，那燈燭，是用來燒信的。」
燒信。
江茉若有所思。
「我明白了，謝謝。」
她沒有多想，同他道別。
「江茉告辭，日後有空沈管家再來桃源居，我一定歡迎。」
