古懂：「？」
這人什麼眼神？
不相信？
還是看不起他？
韓悠輕咳一聲，慢悠悠開口：「廚藝一道，眼見為實，空口無憑罷了。」
古懂被他惹得心火四起，胸口微微起伏，聲音拔高了幾分。
「我自幼學廚，顛勺十五年，柳州城半數酒樓的招牌菜都出自我家之手，絕非虛言！」
韓悠聞言歪了歪頭，篤定道：「那也比不上江老闆。」
他說得輕描淡寫，可那篤定的語氣配上眼底一閃而過的傲嬌，分明是在說：你那點手藝，在她面前根本不夠看。
古懂不服氣。
他眉頭一擰，往前邁了一步。
「江茉？可是江家人？我知道江家乃是御廚世家，京城望天酒樓更是江家開的，我此番進京，本就是要登門拜訪，與江家廚藝一較高下！她既是江家人，廚藝自然不俗，可我也未必輸她！」
他說得底氣十足，一副要與頂尖世家一決高下的架勢。
韓悠先是愣了一下，輕輕搖了搖頭，湊近了些。
「你可猜錯啦，江茉不是江家人。」
古懂眉頭皺得更緊了：「不是江家人？那她的廚藝……」
「她就是桃源居的老闆，實打實的孤家寡人一個。」
韓悠看著他，眼神里多了幾分打趣的意味，補了一句最關鍵的話。
「也就是你費心照料，一路追著跑，換不來親近的這幾隻貓的主人。」
說完韓悠故意眨眨眼，眼底的促狹藏都藏不住，就等著看古懂的反應。
古懂臉上的傲氣與不服氣像戳破的氣泡一般，一下子癟了下去。
他方才還挺起的脊背垮下來，眼底的光亮一點點熄滅，要和御廚世家一較高下的銳氣眨眼蕩然無存。
古懂怔怔低頭看腳邊蹭來蹭去的大橘和幾隻小貓。
殺人誅心不過如此嗚嗚嗚。
韓悠拍了拍他的胳膊，語氣恢復如常。
「別耷拉著腦袋呀，又不是多大的事。誰讓你不先打聽清楚，就貿然帶走了貓呢？你既揭了皇榜，自有御前查驗之時。江老闆的廚藝日後若有緣，你自可一試。」
古懂張了張嘴，半天沒說出一個字。
原以為要較量的是御廚世家的傳人，京城頂尖酒樓的對手，一腔熱血都備好了要硬碰硬，結果鬧了半天，人家根本不是什麼江家子弟，就是個開桃源居的孤女。
還是他抱著人家的貓追了一路，連面都沒混上的那位主人。
這臉打得猝不及防，連點緩衝都沒有。
韓悠瞧他那副失魂落魄的模樣，忍著笑又添了句。
「再說了，江老闆的手藝，可不是尋常世家廚藝能比的，你真要比，怕是要輸得心服口服。」
「我……」古懂終於找回自己的聲音，「呃，算了。」
他不是輸不起，就是覺得自己像個笑話。
他蹲下身，指尖撓了撓大橘的下巴，大橘舒服得眯起眼，發出呼嚕呼嚕的聲響，把一個小爪子放在他手心裡，以示安慰。
早知道是有主人的貓，他當初說什麼也不敢隨便抱走啊。
一旁的小貓們也圍了過來，圍著他的手打轉，軟萌的模樣稍稍撫平了他心裡的窘迫。
韓悠不再打趣，正色道：「事已至此，也不算壞事。你既有廚藝在身，又揭了皇榜，御前獻藝本就是揚名的機會。至於江老闆，等這事了結，京城的桃源居也快開門了，我帶你去坐坐，到時候你親口嘗嘗她的手藝，再論高低也不遲。」
古懂站起身，垂在身側的手攥了攥，又慢慢鬆開。
銳氣雖散了，卻沒徹底消沉，只是多了幾分忐忑與好奇。
他抬眼看向韓悠，認真道：「好。那我便等著。」
-
水面上，一艘青篷快船正逆流而上。
船頭立著一道纖細身影。
江茉一身素色布裙，未戴過多珠翠，只一張輕紗遮面，露出一雙清潤動人的桃花眼。
風拂過髮絲，掠過她微蹙的眉尖。
「老闆，快到京城碼頭了。」身旁侍女輕聲提醒。
江茉微微頷首，目光落在船板兩側。
阿黃與雪球一左一右趴在她腳邊，兩隻狗耳朵豎得筆直，鼻子不停在空氣中嗅著，時不時發出一聲低沉的嗚咽。
江茉伸手，輕輕摸了摸阿黃的腦袋。
「再等等，很快就到了。」
「只要進了京城，憑你們的鼻子，一定能找到它們，對不對？」
阿黃像是聽懂了，仰頭蹭了蹭她的掌心，發出一聲溫順的低嚎。
雪球也湊過來，用腦袋輕輕拱她的手背。
江茉心頭稍安，仍沉甸甸的。
半個時辰后，船穩穩停靠在京城碼頭。
江茉剛一上岸，阿黃與雪球便迫不及待地往前沖，被侍女拉住。
京城碼頭人流如織，車馬喧囂，比江州熱鬧十倍不止。
可江茉無心欣賞，一落地便沉聲說。
「直接去桃源居。」
侍女：「郡主府那邊……」
她語氣不容置疑，「先找鳶尾和孟舟。」
侍女不敢多言，連忙安排馬車。
一路疾馳，不多時便停在京城桃源居門前。
未修繕完的桃源居朱紅門楣，青瓦白牆，透著雅緻又熱鬧的氣息。
江茉剛掀簾而入，一道身影便風風火火沖了過來。
「姑娘！您怎麼來了？」鳶尾又驚又喜，手裡還拿著半塊擦桌子的抹布。
一旁的孟舟也放下手中的賬本，快步上前。
「小師傅。」
江茉沒繞彎子，一雙桃花眼微微低垂，聲音裡帶著趕路的疲憊，還有一絲不易察覺的緊繃。
「鳶尾，孟舟，我有要事同你們說。」
鳶尾見她神色不對，臉上的喜色立刻淡了幾分。
「姑娘，怎麼了？可是路上出事了？」
江茉深吸了一口氣，緩緩開口，話語像一塊石頭砸在地上。
「大橘、雪團，還有幾隻小貓在江州走丟了。」
鳶尾臉上笑容瞬間僵住，手裡的抹布「啪嗒」一聲掉在地上。
「走丟了？」她聲音都發飄，「怎麼會走丟了？那麼多小貓，怎麼會一起丟了？」
「是被人抱走的。」
江茉沉聲：「有人把它們一併帶走往京城方向來了。」
「被人抱走了？！」
鳶尾眼睛猛地瞪大，整個人直接炸毛了。
她聲音瞬間拔高，氣得胸口劇烈起伏，一張小臉漲得通紅。
「誰啊？！是誰這麼缺德啊！光天化日之下，抱走別人的貓？！」
「姑娘天天捧在手心裡疼著，大橘貪吃，小貓又小，他怎麼下得去手？！」
「看上別人家的貓就直接抱走，跟強盜有什麼兩樣？！」
鳶尾氣得原地轉了一圈，叉著腰一頓斥責，越說越激動。
「他是不是看姑娘好欺負？以為咱們桃源居的東西，是誰想拿就能拿的？！」
江州誰不知道大橘是桃源居的貓？
一路從江州抱到京城，這麼遠的路，小貓要是受了驚嚇，餓了凍了怎麼辦？
他知道它們吃什麼，不能吃什麼嗎？
「萬一小貓有個三長兩短，我扒了他的皮！」
孟舟在一旁臉色發白，小聲勸：「鳶尾，你先別這麼激動。」
「我怎麼能不激動！」鳶尾回頭瞪他，眼圈都急紅了，「那是姑娘的心肝寶貝！咱們在京城忙著新店，貓在江州卻丟了，換你你不氣？」
鳶尾又開始對著空氣數落那個素未謀面的偷貓賊。
「等咱們找到他，我非得上去跟他理論不可！讓他知道，桃源居的人不是好惹的，姑娘的貓更不是好欺負的！」
阿黃和雪球見鳶尾氣沖沖的，也被感染了，在門口來回踱步。
江茉抬手按了按鳶尾的肩膀，示意她冷靜。
「氣也沒用，現在最重要的是找到貓。」
鳶尾吸了吸鼻子，強壓下火氣，一臉憤憤不平。
「姑娘，那咱們現在怎麼辦？京城這麼大，客棧那麼多，咱們總不能一家一家找吧？」
江茉低頭看了一眼焦躁不安的阿黃與雪球。
「不用一家一家找。」
她帶著十足的把握。
「它們能聞到。」
鳶尾順著她的目光看去，這才注意到兩隻狗一直不安地嗅著空氣，腦袋頻頻朝著一個方向偏。
孟舟也反應過來：「小師傅的意思是讓阿黃和雪球帶路？」
肯定沒錯了，狗鼻子靈，跟著它們准沒錯！
「嗯。」江茉點頭，「貓狗氣息相通，它們一定能找到大橘的位置。」
鳶尾精神一振，剛才的委屈轉變成鬥志，擼起袖子就要立刻上陣。
「好！那咱們現在就走！不管那偷貓賊躲在京城哪個犄角旮旯，咱們都得把貓給找回來！」
「真要是遇上不講理的，我鳶尾也不是好欺負的，大不了跟他鬧到官府去，看他還敢不敢霸佔別人的貓！」
江茉糟糕了三日的心情終於好了些，不禁失笑。
「好。」
她抬手理了理衣袖，面紗之下的唇角微微抿緊。
不管抱走貓的人是誰，身在何處。
她一定要把貓安全帶回來。
阿黃與雪球彷彿感受到了她的情緒，躁動起來。
兩隻狗在店內來回打轉，鼻子貼著地面嗅聞。
江茉深吸一口氣，聲音平靜。
「它們在哪兒？」
阿黃忽然抬頭，朝著門外的方向發出一聲短促而有力的吠叫。
雪球跟著豎起耳朵，朝著同一個方向低吼。
江茉心頭一動。
「它們聞到了。」
鳶尾一愣：「聞到什麼？」
「大橘的味道。」江茉斷然道，「跟著它們走。」
「姑娘，可是京城這麼大——」
她們不用分開找嗎？
「阿黃它們不會錯。」江茉語氣堅定。
鳶尾見狀不再多言，趕緊跟上。
孟舟隨手抓起一根短棍防身，也快步跟了出去。
阿黃與雪球一馬當先，衝出桃源居。
兩隻狗像認準了方向，一路狂奔，穿過大街小巷，越走越偏，漸漸靠近一片氣勢恢宏的府邸。
越靠近，兩隻狗越激動。
江茉的心也越提越高，眉毛擰起來。
最終兩隻狗子停在一座巍峨府邸門前。
朱紅大門緊閉，門前兩尊石獅威嚴矗立，侍衛披甲持刃，站姿筆挺。
門楣之上，高懸一塊燙金匾額。
燕王府。
江茉臉色微變。
燕王府？
怎麼會在這裡？
鳶尾也傻了眼。
「不、不是客棧嗎？怎麼跑到燕王府來了？」
孟舟低聲道：「難道……那偷貓賊藏進燕王府了？」
不是。
都能進燕王府了，還缺幾隻小貓嗎？
哪裡用得著偷？
鳶尾更氣。
「他好大的膽子！居然敢把貓藏到王府里！這是仗著有人撐腰，故意欺負人！」
孟舟：「……」
阿黃與雪球衝到府門前，對著大門吠叫，爪子不停扒著地面。
「汪汪汪——！」
「嗷嗚——！」
叫聲尖銳，驚動門口守衛的侍衛。
兩名侍衛立刻橫刀上前，面色冷厲。
「止步！此乃燕王府禁地，何人在此喧嘩！」
鳶尾性子急，當即上前一步，揚聲道：「我們來找貓！我們的貓被人擄到你們府里了！」
侍衛眉頭一皺，面露不耐。
「放肆！王府之內，豈容你等胡言亂語！」
「什麼胡言亂語！」鳶尾炸毛，「我們的狗聞到味道了，貓就在裡面！」
「大膽！」侍衛厲聲呵斥，「王府重地，豈容說進就進？再敢喧嘩滋事，休怪我們不客氣！」
江茉拉住衝動的鳶尾，對侍衛微微頷首，語氣盡量平和。
「兩位侍衛大哥，我們並非有意喧嘩。小女家中走失數只小貓，一路追蹤至此，兩隻狗反應激烈，想來小貓確是在府內。還請通傳一聲，讓我們見一見燕管家，入內尋回即可，絕不驚擾王府諸位主子。」
她聲音清婉，態度有禮，侍衛神色稍緩。
可依舊寸步不讓。
「姑娘，非是我們不通情理。王爺有令，近日府中不便見客，任何人不得隨意出入。」
「小貓之事，更是無稽之談。我們一直守在這，未曾……見人帶著小貓……」
他說著聲音越來越小，似乎想到什麼。
等會兒。
世子殿下是不是剛帶著一窩貓進去？
侍衛哽住。
總不能這姑娘找的就是世子帶的一窩貓吧？
啊這，怎麼可能那麼巧？
江茉敏銳注意到他神色有異樣，從懷裡摸出一塊桃花玉。
「不知燕王世子可在府上，勞煩通傳一聲，將這塊玉給他，就說故人來訪。」
